Para calcular el ingreso nacional bruto (INB) (anteriormente, PNB) y el INB per cápita en dólares de los Estados Unidos con ciertos fines operacionales, el Banco Mundial utiliza el factor de conversión del Atlas. El propósito de dicho factor es atenuar el impacto de las fluctuaciones cambiarias en la comparación de los ingresos nacionales entre países.

El factor de conversión que se usa en el Atlas para cualquier año dado es el promedio del tipo de cambio de un país (u otro factor de conversión) de ese año y los tipos de cambio de los dos años precedentes, ajustados para tomar en cuenta las diferencias en las tasas de inflación entre ese país y, hasta el año 2000, los países del Grupo de los Cinco (Alemania, Estados Unidos, Francia, Japón y Reino Unido). A partir de 2001, estos países incluyen Japón, Estados Unidos, Reino Unido y la zona del euro. La tasa de inflación de un país se mide por la variación de su deflactor del PIB.

La tasa de inflación de los países del Grupo de los Cinco (hasta el año 2000, y Japón, Estados Unidos, Reino Unido y la zona del euro, a partir de 2001), que representa la inflación internacional, se mide por la variación del deflactor del DEG. (Los derechos especiales de giro, o DEG, son la unidad de cuenta del FMI). El deflactor del DEG se calcula como el promedio ponderado de los deflactores del PIB de los países del Grupo de los Cinco (hasta el año 2000, y Japón, Estados Unidos, Reino Unido y la zona del euro, a partir de 2001) en DEG; las ponderaciones se determinan por la cantidad de cada moneda nacional que corresponde a una unidad de DEG. Las ponderaciones varían con el tiempo porque la composición del DEG y los tipos de cambio relativos de cada moneda también cambian. El deflactor del DEG se calcula primero en DEG y luego se convierte a dólares de los Estados Unidos aplicando el factor de conversión de DEG a dólares utilizado en el Atlas. Posteriormente el factor de conversión del Atlas se aplica al INB del país, y el INB resultante en dólares de los Estados Unidos se divide por la población a mediados del año para obtener el INB per cápita.

En los casos en que se considera que los tipos de cambio oficiales para un período no son confiables o representativos, en la fórmula del Atlas se emplea una estimación alternativa del tipo de cambio (véase más adelante).

Las fórmulas siguientes describen el cálculo del factor de conversión del Atlas para el año t:

y el cálculo del INB per cápita en dólares de los Estados Unidos para el año t:

en las cuales et* es el factor de conversión del Atlas (moneda nacional con respecto al dólar de los Estados Unidos) para el año t, et es el tipo de cambio medio anual (moneda nacional por dólar de los Estados Unidos) para el año t, pt es el deflactor del PIB para el año t, ptS$ es el deflactor del DEG en dólares estadounidenses para el año t, Yt$ es el INB per cápita en dólares de los Estados Unidos según el método del Atlas en el año t, Yt es el INB corriente (moneda nacional) para el año t, y Nt es la población de mediados del año t.