(Véase también Comercio internacional.)

El saldo en cuenta corriente es la suma del comercio neto (exportaciones menos importaciones) de bienes y servicios, del ingreso y de las transferencias corrientes netas.

La inversión directa consiste en flujos netos de inversión para adquirir una participación duradera (10% o más de las acciones con derecho a voto) en la gestión de una empresa que realiza operaciones en una economía distinta de aquella del inversionista. Es la suma del capital accionario, la reinversión de ingresos, otros flujos de capital de largo plazo y flujos de capital de corto plazo que figuran en la balanza de pagos.

Las exportaciones o las importaciones de bienes es una categoría amplia que ha reemplazado a las mercancías. La nueva categoría comprende bienes que anteriormente se incluían como servicios: los bienes recibidos o enviados para transformación y su posterior exportación o importación en forma de bienes transformados, la reparación de bienes, y los bienes adquiridos en puerto por transportistas.

Las exportaciones o las importaciones de bienes, servicios e ingresos se refieren a la suma de las exportaciones o las importaciones de bienes, servicios y los montos recibidos o pagados por factores.
Las exportaciones o las importaciones de servicios (anteriormente, servicios no atribuibles a factores) se refieren a la producción económica de bienes intangibles que pueden producirse, transferirse y consumirse al mismo tiempo. Si bien la quinta edición del Manual de la Balanza de Pagos del Fondo Monetario Internacional (1993) contiene una definición de las transacciones internacionales de servicios, de todos modos puede haber diferencias en las definiciones empleadas por los diversos países declarantes.

Las reservas internacionales brutas comprenden las tenencias de oro monetario, los derechos especiales de giro, las posiciones de reservas de los países miembros del Fondo Monetario Internacional (FMI) mantenidas por éste, y las tenencias de divisas bajo el control de las autoridades monetarias. La porción en oro de estas reservas se valora a los precios de fin de año (31 de diciembre) en Londres.

Las mercancías se refieren a todos los bienes muebles (con inclusión del oro no monetario) que implican un cambio de propiedad de residentes a no residentes.

La cuenta de capital (neto) incluye la condonación de deuda pública, las donaciones para inversión concedidas en efectivo o en especie por un organismo gubernamental, y los impuestos sobre las transferencias de capital. También comprende las transferencias de capital de los emigrantes, la condonación de deudas y las donaciones para inversión concedidas por entidades no gubernamentales.

Las transferencias corrientes netas se registran en la balanza de pagos cuando una economía provee o recibe bienes, servicios, ingresos o bienes financieros sin recibir nada a cambio. Todas las transferencias que no se consideran de capital son transferencias corrientes.

Los errores y omisiones netos conforman una categoría residual necesaria para asegurar que el resultado de la suma de todos los asientos de débito y de crédito en el estado de balanza de pagos sea cero. En la presentación de las Estadísticas financieras internacionales, esta categoría es equivalente a la diferencia entre las reservas y las partidas afines y la suma de los saldos en cuenta corriente, de capital y financiera.

Las otras inversiones netas reflejan todas las otras transacciones con no residentes que implican activos y pasivos financieros, con la salvedad del financiamiento excepcional, los pasivos que constituyen reservas de autoridades extranjeras y los activos de reserva. Como ejemplo pueden mencionarse los préstamos a corto y a largo plazo, los créditos comerciales y las transacciones en moneda.

Los flujos de inversiones de cartera (netas) comprenden las corrientes de cartera en capital accionario que no generan deuda (la suma de los fondos para países específicos, los certificados de depósito y las compras directas de acciones por parte de inversionistas extranjeros). No incluyen los pasivos que constituyen reservas de autoridades extranjeras.

Las entradas o salidas de ingresos se refieren a los salarios y sueldos pagados a trabajadores no residentes y la renta de las inversiones (entradas y salidas por concepto de inversión directa, inversión de cartera, otras inversiones, y las entradas por concepto de activos de reserva). Los ingresos derivados del uso de activos intangibles no se incluyen en las entradas y se registran como servicios empresariales.

Las reservas y las partidas afines reflejan la variación neta en las tenencias de reservas internacionales de cada país que resulta de las transacciones en la cuenta corriente, de capital y financiera, e incluyen las variaciones en las tenencias de oro monetario, derechos especiales de giro (DEG), activos en divisas, la posición de reserva en el Fondo Monetario Internacional, y activos frente a no residentes que están a disposición de la autoridad central. El indicador se registra una vez deducidos los pasivos que constituyen reservas de autoridades extranjeras y las contrapartidas por variaciones de valoración y las partidas de financiamiento excepcional.

Las remeses de trabajadores son transferencias corrientes realizadas por emigrantes que tienen un empleo o tienen la intención de permanecer empleados durante más de un año en otro país en el que se considera que son residentes. Algunos países en desarrollo clasifican esta partida como una entrada por concepto de ingresos de factores (y, consiguientemente, como un componente del ingreso nacional bruto (INB) [que anteriormente se denominaba producto nacional bruto (PNB)]). El Banco Mundial define el INB en consonancia con las directrices internacionales; en consecuencia, la manera en que clasifica las remesas de trabajadores puede diferir de las prácticas nacionales.