1 de junio de 2010. En Afganistán, un país afectado por conflictos, la productividad agrícola y la seguridad alimentaria dependen del restablecimiento de la infraestructura de riego. Pero la lejanía y creciente inseguridad de algunas zonas han obstaculizado los esfuerzos por dar seguimiento confiable a un proyecto de riego a nivel nacional.
Ahora podría haber una solución: cámaras con GPS económicas y de tecnología relativamente sencilla se utilizan para registrar la fecha, hora, longitud, latitud y en alguna medida la altitud, en fotografías de estructuras de riego en construcción o en reparación.
Trabajadores del proyecto en seis regiones han estado usando las cámaras desde febrero, produciendo imágenes de 650 lugares que constituyen la línea de base a partir de la cual se medirán los avances, explica Usman Qamar, líder del Proyecto de Emergencia para la Rehabilitación del Riego i del Banco Mundial por un valor de US$127 millones. Este es financiado a través de la Asociación Internacional de Fomento (AIF), la entidad del Banco que otorga donaciones y préstamos sin intereses.
Pruebas buscan mantener la simpleza
Qamar junto con un equipo de innovación del Grupo del Banco Mundial y el Ministerio de Energía y Recursos Hídricos de Afganistán están trabajando en el desarrollo de un sistema que documente y trace el mapa de los demarcadores del proyecto y los relacione con otros datos de desarrollo.
El esfuerzo está poniendo a prueba un tipo de “supervisión remota” que los expertos en información, comunicaciones y tecnología (ICT) del Banco Mundial esperan mejore los resultados del proyecto y brinde en consecuencia mejores servicios a las personas pobres de los países en desarrollo.
Al proponer la utilización de cámaras con GPS en el proyecto de riego de Afganistán, los miembros del equipo de innovación de ICT de la región de Asia meridional en el Banco Mundial, Deepak Bhatia, Naseer Rana, Pratheep Ponraj y Kimmoye Byron, dijeron que uno de los principales objetivos era facilitar la supervisión de un proyecto grande con cientos de sitios, permitiendo al personal ser más selectivo acerca de las visitas al lugar.
“Este esfuerzo tiene que ver con la creación de capacidad dentro de los organismos y ministerios gubernamentales para realizar un seguimiento sostenible de los proyectos que permita mejorar los resultados en términos de desarrollo”, dice Ponraj.
“Con herramientas como ésta, resulta posible para los equipos del proyecto obtener información oportuna y confiable de zonas geográficamente extensas cubiertas por el proyecto. Y luego decidir, bueno, en este lugar en particular no estoy muy de acuerdo con los datos recibidos. Haré una visita también allí”, precisa.
Fue fundamental la identificación de un método de seguimiento a distancia que no requiriera contar en el lugar con trabajadores del proyecto con conocimientos técnicos, agrega Bhatia.
“Un principio clave que empleamos fue que todo lo que se propusiera debía ser tanto simple en términos operativos como sostenible después de terminada la participación del Banco. La tecnología de campo utilizada, por ejemplo, no debía ser tan sofisticada como para requerir la presencia de un experto que muestre cómo usarla. Al mismo tiempo, nuestro objetivo en CITPO, la división de Políticas sobre Comunicaciones, Información y Tecnología del Grupo del Banco, es liberar el poder transformador de ICT para alcanzar resultados en materia de desarrollo”.
Solución basada en una práctica establecida
El empleo de las cámaras con GPS se basa en una práctica ya establecida por el proyecto para “georreferenciar” la rehabilitación de los sistemas de riego a través de fotografías. En el marco de ese sistema, los trabajadores de campo captaron imágenes que incluían demarcadores identificativos, pero el personal del Ministerio en Kabul tuvo dificultades para distinguir las estructuras o lugares entre sí.
Ahora las fotografías con información de GPS se descargan en oficinas regionales y se envían por correo electrónico o se lleva personalmente la tarjeta de memoria a la sede del Ministerio en Kabul, donde personal capacitado ve las imágenes a través de un navegador web o de Google Earth y las agrega a la base de datos del proyecto.
Aunque Google Earth ahora no muestra imágenes actualizadas recientemente o en alta resolución de Afganistán, las fotografías georreferenciadas y las imágenes actualizadas tomadas periódicamente se pueden integrar en mapas de sistemas de información geográfica que muestran otros atributos orientados al desarrollo como los límites administrativos, la clasificación de tierras, la productividad agrícola y datos sobre los cultivos.
En India se usan teléfonos celulares y tarjetas inteligentes
El equipo de innovación del Banco está desarrollando sistemas de seguimiento de beneficiarios y verificación de servicios también en otras regiones, incluso en el estado indio de Karnataka, para medir la eficacia de los servicios de salud materna e infantil.
Probablemente, el sistema empleará cada vez más teléfonos celulares ubicuos y baratos para registrar en tiempo real los resultados de las visitas de los profesionales de la salud a zonas lejanas, a fin de determinar si los programas están funcionando bien, dice Bhatia. Las enfermeras podrán enviar mensajes de texto con información sobre la cantidad de pacientes que atendieron y el número de vacunas o exámenes.
El equipo planea también experimentar diferentes opciones para verificar que los pacientes recibieron los servicios y obtener su opinión. Las opciones incluyen el uso del servicio de mensajes cortos (SMS, por sus siglas en inglés) en teléfonos móviles o el uso de tarjetas inteligentes para confirmar que los pacientes recibieron un servicio y que fue satisfactorio.
Partes de esta prueba serán financiadas con una donación del Servicio de Fomento del Buen Gobierno, respaldado por Reino Unido, Países Bajos y Noruega. El servicio también financia la labor del equipo de innovación.
Rana dice que el grupo de trabajo está aprovechando las tendencias que promueven una mayor transparencia y rendición de cuentas en Asia meridional, como las recientes iniciativas para mejorar el acceso a la información a través de la legislación, el rápido crecimiento del uso de teléfonos celulares aún en zonas rurales y el aumento de interés en “auditorías sociales” que abren los proyectos y programas al escrutinio del público. “Estas cosas tienen el potencial de elevar la rendición de cuentas a un nivel superior”, agrega.
“Estos experimentos muestran la creatividad del personal del Banco en respuesta a condiciones complicadas y tienen el potencial de mejorar los resultados no sólo para la Región de Asia meridional sino para el Banco en su conjunto”, dice Isabel Guerrero, vicepresidenta del Banco para la Región de Asia meridional.
“En un entorno de inseguridad como el de Afganistán, todos los proyectos, en particular los que se implementan en zonas rurales, pueden beneficiarse del uso de tecnologías simples como las cámaras con GPS que proporcionan la tranquilidad a los Gobiernos y donantes de que las cosas realmente están sucediendo en el lugar”, agrega Qamar.
