27 de junio de 2011 - Kazajstán, uno de los principales países productores de petróleo de Asia central, redujo en un tercio la quema de gas asociada a la producción de ese combustible en apenas cinco años, según las estimaciones satelitales, disminuyendo de esto modo las emisiones de CO2 en casi 6 millones de toneladas. Esto equivale aproximadamente al volumen de gases de efecto invernadero emitido por 1 millón de automóviles.
El logro destacable de este país es casi igualado por su vecino, Rusia, que también ha conseguido reducir de manera significativa la quema de gas. En conjunto, ambos países encabezan la lista de naciones que se ocuparon en 2010 de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero disminuyendo la quema de gas.
Este resultado de Kazajstán fue logrado por proyectos como el asumido por Tengizchevroil (TCO). En 2010 la empresa completó un Proyecto de Utilización de Gas de cuatro años por US$258 millones que eliminó la quema rutinaria de gas en el gigantesco yacimiento petrolífero de Tengiz.
TCO, una empresa conjunta que incluye a Chevron, ExxonMobil, Kazmunaigaz y LukArco, redujo las emisiones de la quema de gas en más del 94% desde 2000, aumentando simultáneamente la producción de petróleo crudo en un 147%.
El hecho de que Kazajstán, Chevron y ExxonMobil hayan logrado esta reducción de la quema de gas no es accidental. Los tres son miembros de la Asociación para la Reducción Mundial de la Quema de Gas (i) (GGFR, por sus siglas en inglés). Esta asociación, puesta en marcha por el Banco Mundial en 2002, acaba de marcar otro hito con los datos satelitales que estiman un 9% de reducción de la quema mundial de gas en 2010.
Por qué es importante la quema de gas
Aunque las emisiones totales de la quema de gas representan aproximadamente el 1,2% de las emisiones mundiales de CO2, se trata de emisiones que pueden reducirse en forma eficaz mediante intervenciones específicas, incluida la mezcla correcta de políticas e incentivos. Para poner esto en perspectiva:
- Las emisiones mundiales provenientes de la quema de gas representan por sí solas más de la mitad de las reducciones anuales certificadas de emisiones (624 millones de toneladas) emitidas actualmente en el marco del Mecanismo para un Desarrollo Limpio de Kyoto (datos a junio de 2011).
- Las emisiones de quema de gas en algunos países productores de petróleo (por ejemplo Nigeria) representan casi un tercio de sus emisiones totales de CO2, según la Comunicación Nacional de Nigeria a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC).
Tendencia a la baja
Por quinto año consecutivo, la quema de gas asociada a la producción de petróleo registró una baja mundial: entre 2005 y 2010, la quema de gas se redujo el 22% de 172.000 millones de metros cúbicos a 134.000 millones de metros cúbicos, según estimaciones satelitales encargadas por la asociación GGFR encabezada por el Banco Mundial.
Las reducciones del año pasado, de 147.000 millones de metros cúbicos en 2009 a 134.000 millones de metros cúbicos en 2010, se produjeron a pesar del aumento de 2 millones de barriles por día en la producción de petróleo crudo en el mismo período. Esto confirma también una disminución del 15% en intensidad de la quema de gas (proporción entre volúmenes de gas quemados y de producción de petróleo) desde 2002 (véase el gráfico).
La disminución de 13.000 millones de metros cúbicos en 2010 equivale aproximadamente a 30 millones de toneladas de emisiones de CO2, o a eliminar del tránsito a casi 6 millones de automóviles.
La mayoría de las reducciones estimadas el año pasado se lograron en Rusia y Kazajstán, donde partes interesadas de los sectores público y privado aumentaron las inversiones en proyectos asociados de utilización del gas.
En general, Rusia y Nigeria fueron testigos de las mayores reducciones pero aún encabezan la lista de países que queman gas en 2010 (i), que también incluye a Irán, Iraq, Argelia, Angola, Kazajstán, Libia, Arabia Saudita y Venezuela.
Los 134.000 millones de metros cúbicos de gas quemados en todo el mundo en 2010 equivalen a aproximadamente el 30% del consumo anual de gas natural de la Unión Europea. En conjunto, la quema de gas suma unas 360 millones de toneladas de CO2 en emisiones anuales, que equivalen aproximadamente a las emisiones anuales de 70 millones de automóviles. Algunas quemas también emiten carbón negro u hollín.
Colaboración público-privada
Los asociados de la GGFR establecieron también un estándar mundial de colaboración para la reducción de la quema de gas. Dicho modelo entrega a Gobiernos, empresas y otros participantes clave un marco que permite consultas recíprocas, medidas de colaboración, expansión de los límites del proyecto y menos barreras relacionadas con el uso del gas. Los asociados de la GGFR se comprometen a eliminar la quema de gas en los nuevos proyectos y a eliminar las quemas de la producción continua a menos que no existan alternativas factibles.
En síntesis, la GGFR facilita soluciones viables para la reducción de la quema de gas y ayuda a los asociados a explotar el potencial que hoy en día se desperdicia. Todo ello con miras a mejorar la eficiencia energética, ampliar el acceso a la energía, contribuir a la mitigación del cambio climático y promover el desarrollo sostenible.
Específicamente, la asociación ayuda a los países en desarrollo a superar las barreras a la hora de reducir la quema de gas, que incluyen:
- Altos gastos de captura y utilización del gas asociado que actualmente se quema;
- Mercados locales de gas no desarrollados y acceso limitado a los mercados internacionales;
- Falta de recursos para poner en práctica la infraestructura necesaria;
- Marcos normativos sin desarrollar, y
- Sistemas ineficientes de fijación de precio del gas (debido en gran parte a los subsidios).
Para ayudar a los Gobiernos y las empresas a superar estas barreras, la labor de la GGFR se centra en:
- Comercialización del gas asociado, identificando usos potenciales;
- Reglamentos sobre quema, venteado y uso del gas asociado;
- Puesta en práctica del estándar mundial de reducción de quema y venteado, y
- Formación de capacidades para obtener financiamiento de los créditos del carbono para los proyectos de reducción de quema y venteado.
“Al reducir la quema de gas, algunos países y empresas que producen petróleo están haciendo importantes contribuciones a la eficiencia energética y la mitigación del cambio climático”, dice Paulo de Sa, director de la Unidad de Petróleo, Gas y Minería del Banco Mundial. “Es necesario que otros productores emergentes de petróleo se unan también a estos esfuerzos mundiales”.
