23 de febrero de 2012― Una organización de agricultores en Kenya occidental utiliza los teléfonos móviles para acceder a un mercado digital sin pasar por intermediarios. Al comerciar directamente con los exportadores, el grupo obtiene un aumento espectacular de los ingresos. También se están utilizando nuevas aplicaciones móviles para proporcionar información oportuna sobre brotes de enfermedades a los agricultores de África oriental, con el fin de que puedan prepararse y evitar que las plagas afecten su ganado.
Es fundamental comprender y abordar los desarrollos agrícolas mundiales positivos y negativos para mejorar los medios de subsistencia de los pequeños agricultores. Estos son solo dos ejemplos de cómo el uso de tecnologías de la información y la comunicación (TIC) puede mejorar los ingresos de dichos productores y aumentar la productividad agrícola. Una conectividad más amplia y cada vez más asequible y las herramientas, sobre todo los teléfonos móviles, así como los avances en el almacenamiento de datos y el acceso abierto, han convertido a las TIC en elementos relevantes para la agricultura.
El Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural (ADR) del Banco Mundial se ha asociado ahora con infoDev para conectar a los pequeños agricultores al conocimiento, las redes y las instituciones.
“El eslabón que falta para lograr el crecimiento de los pequeños agricultores ha sido siempre el acceso a la información oportuna, rentable, y personalmente pertinente sobre la mejora de las prácticas, mercados, precios, insumos, el clima y desastres inminentes”, dijo Mark Cackler, gerente del sector de ADR.
Los pequeños agricultores, que todavía proveen una parte importante de los alimentos del mundo, necesitan la misma información para avanzar en su tarea que los productores a escala industrial, pero a menudo no tienen acceso a herramientas y tecnologías sencillas que puedan proporcionarles información esencial sobre precios, mercados, variedades, técnicas de producción, servicios, almacenamiento o procesamiento. El resultado es que este sector sigue dependiendo principalmente del boca a boca, la experiencia previa y el liderazgo local.
Esto está cambiando, sin embargo, a medida que aumentan rápidamente los tipos de servicios posibilitados por las TIC, que son útiles para mejorar la capacidad y los medios de subsistencia de los pequeños agricultores pobres. Por ejemplo, el servicio de mensajes cortos (SMS) permite ahora que los teléfonos móviles sean utilizados como una plataforma para el intercambio de información agrícola.
Reuters Market Light brinda servicios a más de 200.000 pequeños productores abonados en 10 estados de India a un costo de US$1,50 por mes. Los agricultores reciben entre cuatro y cinco mensajes SMS por día sobre precios, materias primas y servicios de asesoramiento de una base de datos con información sobre 150 cultivos y más de 1.000 mercados. Las primeras evidencias sugieren que, en conjunto, el servicio puede haber generado US$2.000–3.000 millones en ingresos para los agricultores, mientras que más del 50% de ellos ha reducido su gasto en insumos agrícolas.
El Banco Mundial ha participado activamente en la integración de las TIC en las grandes inversiones agrícolas. Después de que Uruguay fuera afectado por un virulento brote de Fiebre Aftosa (FA) en 2001, el Banco suministró US$25 millones a través de préstamos y donaciones para generar y ampliar un sistema innovador de seguimiento de animales que contribuyó a la erradicación de la FA en Uruguay, que se ha convertido en un modelo mundialmente reconocido por una eficaz seguridad y vigilancia alimentaria. Los análisis de cartera muestran que el 80% de los proyectos agrícolas del Banco ya contienen componentes de las TIC, sin embargo, la mayoría de ellos son para fines administrativos, como la entrega de computadoras a las oficinas del cliente en el país. Con el aumento de la asequibilidad y la adopción de nuevas tecnologías, el Banco ha aumentado la oportunidad de invertir e influir en los pequeños agricultores de manera más directa.
La recientemente publicada Guía electrónica de TIC para la Agricultura producida por ADR y el infoDev (un programa de fondo fiduciario para tecnología e innovación en la Red de Finanzas y Sector Privado), con financiamiento del Ministerio de Asuntos Exteriores de Finlandia, es un recurso en línea que proporciona orientación técnica y sobre políticas a profesionales y responsables de la toma de decisiones de los países en desarrollo, las organizaciones internacionales y los organismos bilaterales. El objetivo es captar el entorno en rápida evolución de las TIC como factor de cambio fundamental para la productividad agrícola y el desarrollo rural.
“Las TIC en la agricultura son en la actualidad un espacio para “dejar que florezcan mil flores”, con gran cantidad de interesante evidencia anecdótica”, dijo Eija Pehu, asesor científico de ADR y uno de los coordinadores del informe. “Pueden ser transformadoras. Le confieren voz y acceso a la información a los pequeños agricultores, incluidas las mujeres, que nunca han tenido tal acceso directo antes”.
La Guía electrónica es una compilación de módulos relacionados con 14 subsectores agrícolas. Cada módulo cubre los desafíos, las lecciones aprendidas y los factores favorables asociados con el uso de las TIC para mejorar los medios de subsistencia de los pequeños agricultores en estos subsectores. Se presentan más de 200 ejemplos y estudios de casos en todas las regiones.
“Fue una decisión consciente publicar el informe como una guía electrónica y luego organizar un Foro electrónico interactivo con los asociados”, dijo Tim Kelly, especialista principal en TIC y uno de los coordinadores del informe. “Las TIC siguen evolucionando rápidamente y para que mantenga su relevancia, la guía tiene que ser una fuente abierta de información, con amplias oportunidades para el intercambio de conocimientos y la actualización”, explica.
Repercusiones
En Liberia, donde los bosques cubren el 45% de la superficie total del país y son una fuente esencial de ingresos, la tala ilegal ha sido un problema. La solución fue aportada por una asociación entre los sectores público y privado denominada LiberFor, que evita que la madera ilegal ingrese en los mercados y sea exportada, mediante el seguimiento de la cadena de suministro en el ámbito forestal, desde el tocón hasta el punto de exportación. El sistema ha etiquetado y localizado unos 440.000 árboles, verificado aproximadamente 180.000 árboles en el sistema, y facturado más de US$11 millones en ingresos.
En zonas rurales de Kenya, las aplicaciones de las TIC reducen el costo de los servicios financieros. M-PESA de Safaricom, un sistema de transferencias de dinero basado en SMS, permite a las personas depositar, enviar y retirar fondos utilizando teléfonos celulares. Los kenyanos usan M-PESA para depositar dinero con un agente autorizado o distribuidor telefónico, y el agente entonces acredita la cuenta telefónica. Los usuarios envían fondos a través de mensaje de texto a un destinatario, quien obtiene de este modo el dinero en efectivo de un agente de Safaricom mediante la introducción de una contraseña y mostrando su identificación personal.
También en Kenya, dos mujeres profesionales en TI fundaron m-Farm en 2010, una empresa que permite a los agricultores recibir precios de los cultivos e información de mercado a través de SMS en sus teléfonos móviles, y los conecta directamente con los exportadores de alimentos. Menos de dos años después, m-Farm llega a más de 2.000 productores agrícolas, incluidas muchas pequeñas agricultoras, y ha ganado varios premios internacionales a la innovación.
En 39 países africanos, Farm Radio International difunde el conocimiento de las prácticas óptimas para la agricultura y el manejo de las tierras. La organización no gubernamental canadiense está asociada con 360 estaciones de radio que llegan a más de 200 millones de pequeños agricultores en más de 100 idiomas africanos. Los temas participativos del programa incluyen la cría de ganado, la innovación agrícola, la conservación del suelo, y los problemas específicos de las mujeres rurales. Los agricultores ayudan a desarrollar los guiones y se invita a una serie de comunidades a participar en la ejecución y la evaluación.
En India, Digital Green divulga información agrícola específica para agricultores en pequeña escala y marginales a través de videos digitales producidos por agricultores y expertos. Los temas varían y se ordenan de forma que permitan a los usuarios transformarse progresivamente en mejores agricultores.
