Uruguay: Sobresaliente en crecimiento de la clase media

Para algunos uruguayos, la clase media es tener casa propia en la ciudad donde se vive, e incluso disfrutar de una casa en la playa. Para otros es tener un auto no muy lujoso y darse un viajecito en algún momento. Lo que sí es común es que ser clase media abre nuevas oportunidades de bienestar a una población que hace 10 años recibió uno de los golpes económicos más fuertes de su historia reciente.

La crisis del 2001/2002 obligó a muchos uruguayos a emigrar, principalmente a Estados Unidos y a Europa. Diez años después la tendencia se revierte ante la destacada mejora de los indicadores en los últimos años y una mejor distribución del ingreso así como de las oportunidades laborales.

Un análisis de la evolución de la pobreza y la desigualdad en Uruguay, realizado por el Banco Mundial, revela que 2004 marcó el punto de inflexión en el progreso del país y que desde entonces ha tenido un excelente desempeño en la reducción de la pobreza moderada, en la casi erradicación de la pobreza extrema y en el mejoramiento de la distribución de los ingresos.

Según se destaca en el informe “La movilidad económica y el crecimiento de la clase media en América Latina”, el primer análisis de este tipo realizado a nivel regional, Uruguay ha sido uno de los países con la incidencia más baja de pobreza y desigualdad en la región. Esto se vio seriamente sacudido hace una década, pero a partir de 2004 ha tenido un desempeño tan positivo que de hecho las turbulencias de 2008/2009 le afectaron en menor medida en relación a sus vecinos latinoamericanos.

“La rápida disminución de la pobreza observada entre 2006 y 2011 se explica por el crecimiento pro-pobre experimentado durante esos años. Tanto en áreas urbanas como en las rurales el ingreso de la mitad inferior de la distribución creció a un ritmo superior al experimentado por el promedio de la población”, resalta el informe.

Incluso, otro aspecto que diferencia al país del resto de la región es que la pobreza moderada en las zonas rurales es menor a la que existe en las urbanas.

Reducción de la desigualdad

Junto al retroceso de la pobreza, se destaca también la reducción en la brecha de la desigualdad: por primera vez en Uruguay, la diferencia entre los que más y menos tienen cayó por debajo de 0.4 del coeficiente Gini, ubicándose en 2012 en 0.38  uno de los más bajos de la región.

Pero, ¿cuál ha sido el principal factor de reducción de la pobreza y la desigualdad en Uruguay?

El componente principal ha sido el crecimiento del ingreso por mejores trabajos, destaca el estudio. “Después de la crisis, el 60% de la reducción de la pobreza moderada se debe al aumento del ingreso laboral, mientras que para la pobreza extrema estos ingresos aportaron el 83% de la disminución”. También los mejores salarios han contribuido sustancialmente a la reducción de la desigualdad.

Y ¿Cómo calcular quién es clase media? Según el Banco Mundial, la horquilla se ubica entre los 10 y los 50 dólares diarios por persona: En 2002 el 46% de los uruguayos eran clase media, cifra que cayó por debajo del 40% tras la crisis para recuperarse y alcanzar el 63% en el 2011, conformando en la actualidad el grupo poblacional más extenso.

Atención a los “vulnerables”

Pero no todo es color de rosa. La mayoría de las personas que han salido de la pobreza no necesariamente han pasado a ser clase media. Se encuentran más bien en una situación de “vulnerabilidad”, es decir, que de producirse una crisis de proporciones que impacte a la economía del país, pueden volver a caer en situación de pobreza, como ya se vivió entre 2001 y 2003.

“La definición explícita de un grupo denominado vulnerables es uno de los aspectos novedosos del estudio”, afirma Peter Siegenthaler, representante del Banco Mundial en Uruguay. “En el caso de Uruguay, este grupo vulnerable está integrado por medio millón de uruguayos que no son pobres, no son ricos, pero tampoco son clase media”, agrega.

De acuerdo al estudio, los vulnerables son aquellos que tienen ingresos de entre 4 y 10 dólares diarios por persona.

Para Siegenthaler, se trata de un grupo que requiere un enfoque especial en la política económica y social, dado que “tiene buena chance de moverse hacia la clase media, pero también enfrentan un riesgo elevado de caer en la pobreza, y en ambos casos, eso impactará  mucho en la sociedad uruguaya”.