Veinte años atrás, la industria de la confección en Haití era un proveedor confiable de artículos de vestuario a los mercados estadounidenses y daba empleo a más de 100.000 trabajadores. En la actualidad, este sector emplea a aproximadamente 28.000 trabajadores, que fabrican productos para Gap, JCPenney, Wal-Mart, New Balance y otras marcas conocidas.
El sector del vestuario de Haití es la principal fuente de empleo del país y representa el 88% de sus exportaciones, pero el 12 de enero de 2010 recibió un golpe devastador con el terremoto que destruyó la mayor parte de la infraestructura física del país. Con posterioridad al terremoto, el Gobierno de Haití comenzó a formular planes para reactivar y modernizar el sector.
A través del proyecto HOPE del Banco Mundial, sobre oportunidades hemisféricas a través del fomento de la formación de alianzas, Haití se acercó al Banco para que este facilitara un intercambio de conocimientos con Brasil y Corea, dos países conocidos por la competitividad de sus sectores de vestuario. Además, el Gobierno quería atraer inversiones para reactivar las exportaciones y crear puestos de trabajo.
Así fue como el Banco Mundial organizó una gira para autoridades haitianas de la Comisión HOPE, el Ministerio de Hacienda, el Ministerio de Comercio, el Ministerio del Trabajo y Asuntos Sociales y el Departamento de Aduanas. El grupo viajó a Corea y Brasil para aprender cómo se podría mejorar los acuerdos comerciales, aumentar la competitividad, incrementar las exportaciones e introducir las confecciones haitianas en las cadenas de suministro internacionales.
Además se celebraron reuniones con posibles inversionistas, compradores de vestuario y fabricantes para intercambiar ideas y analizar más detenidamente los planes y aspiraciones.
Esta gira de intercambio no solo ayudó a las autoridades haitianas y a otros dirigentes sectoriales a informarse sobre estrategias acertadas para la producción y exportación de prendas de vestir, sino que también permitió promover a Haití como destino de inversiones y abrió las puertas a posibles compradores en el sector del vestuario.
Después de la gira, cinco empresas coreanas invirtieron en instalaciones de confección de vestuario en Haití, operaciones que inmediatamente crearon nuevos puestos de trabajo. Asimismo, la Comisión Presidencial Tripartita utilizó parte del financiamiento coreano para crear un centro de capacitación de trabajadores y gerentes de la industria de la confección.
Los financistas coreanos también brindaron apoyo al Gobierno de Haití para establecer un nuevo parque industrial en la región nororiental, que permitirá crear 20 000 empleos y, a la larga, se convertirá en el mayor empleador privado del país.
La iniciativa, que según estimaciones generará más de US$500 millones en salarios y prestaciones en un período de 10 años, contribuirá al sostenimiento de más de 100.000 haitianos. Es más, cuando el parque esté en pleno funcionamiento, generará un total de 65.000 empleos permanentes.
La gira coordinada por el Banco Mundial fue un éxito indiscutido tanto para Haití como para Corea.
En efecto, los conocimientos adquiridos durante este intercambio constituyeron una sólida base para las operaciones del Banco Mundial en curso en Haití, que actualmente apoyan los objetivos generales de desarrollo de ese país.
