En la reunión anual del Comité de Bretton Woods, (i) que se realizó el miércoles, el presidente Jim Yong Kim dijo que el Grupo del Banco Mundial puede encontrar una manera de ayudar a los países “a superar varios años de errores” en los sectores de salud, educación y otros para asistir a las personas pobres y vulnerables.
Kim participó en la sesión titulada “Prioridades para las instituciones de Bretton Woods”, durante la cual dialogó con la directora gerente del Fondo Monetario Internacional (FMI), Christine Lagarde, y que fue moderada por el expresidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Paul Volcker. En esta conversación se abordaron la desigualdad de ingresos, la reducción de la distensión cuantitativa por parte de la Reserva Federal y cómo mantener en el futuro la relevancia del Grupo del Banco y el FMI.
Además, se refirió al proceso de cambio en curso en el Grupo del Banco, diciendo que la tarea de las nuevas prácticas mundiales será encontrar los “aspectos más innovadores”' en salud, educación, transporte, comercio y otros sectores, y difundir esos conocimientos en los países y las empresas. El Comité de Bretton Woods (i) es una red, con sede en Estados Unidos, integrada por ciudadanos prominentes de todo el mundo dedicados a la promoción de instituciones de Bretton Woods sólidas y eficaces.
Haciendo referencia al nuevo y popular libro Capital in the 21st Century (El capital en el siglo XXI) del economista francés Thomas Piketty, Kim señaló que el autor menciona dos fuerzas principales que han llevado al mundo hacia la convergencia: la difusión del conocimiento y la inversión en capacitación. Kim dijo que el Grupo del Banco está buscando formas de apoyar iniciativas de contextos específicos que conducirán tanto al crecimiento como a la confluencia de intereses.
En sus palabras de apertura, Lagarde habló sobre la importancia de las reformas, y dijo que mirando en retrospectiva los tres años de su mandato en el Fondo, la palabra “adaptación” definía gran parte de la experiencia de la institución. Manifestó que se pidió a su predecesor que redujera el tamaño del Fondo antes de la crisis financiera. Agregó que, a pesar de esto, debieron adaptarse y entregar casi US$700 000 millones en préstamos. El FMI tiene actualmente misiones de asistencia técnica en 150 de los 188 países miembros, señaló.
Kim dio mucho crédito a su antecesor, Robert Zoellick, por liderar al Banco durante la crisis financiera. “Bob hizo mucho para calmar las aguas, y cuando estalló la crisis financiera, pudimos cumplir una función eficaz”, dijo. Entre 2008 y 2011, “la atención se centró en dar asistencia de emergencia, poniendo los recursos a disposición de quienes los necesitaban”, manifestó.
Agregó que cuando llegó por primera vez al Banco en 2012 le consultaron si la institución seguía siendo relevante. La gente le preguntaba cuál sería el futuro del Banco en un mundo donde los países africanos podían obtener dinero de China y Nigeria estaba contratando empresas consultoras de asesoría.
Además, dijo que a menudo el conocimiento no se transmitía de una región a otra, a menos que se hiciera a través de los esfuerzos personales de algunos funcionarios.
Reconociendo los obstáculos que enfrenta el proceso de cambio, Kim indicó que si bien para algunos puede parecer un “proceso extraño”, este se trata de un “curso básico de gestión”, que incluye la toma de decisiones presupuestarias basadas en las prioridades de la institución, y no en el presupuesto del año anterior.
“Se puede hablar de los presupuestos de todos, menos del propio”, dijo Kim acerca del nuevo procedimiento de negociación que se puso a prueba recientemente en el Banco. “Votamos sobre cuáles deberían ser nuestras prioridades; es la primera vez que se ha hecho esto”.
Kim señaló que la institución también está formulando preguntas fundamentales, tales como por qué hacer algo en un país puede costar el triple que en otro país. Añadió que los cambios en el Banco también están permitiendo que casi se dupliquen los préstamos del Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF) y que se ofrezca mayor flexibilidad.
Cuando Volcker le consultó dónde había estado el Fondo antes de la crisis, Lagarde planteó la pregunta de por qué no vieron el problema inminente de una manera obsesiva. La directora citó un documento del FMI publicado antes de la crisis por el entonces economista en jefe, en el que se destacaban algunos de los riesgos que estaban surgiendo. Pero la publicación no fue percibida como de “enorme importancia”, dijo.
“Es parte de la cultura del Fondo evitar asumir riesgos”, dijo, agregando que esto lleva a una falta de aceptación del pensamiento lateral y las ideas innovadoras. Lagarde mencionó que el Fondo también está atravesando por algunos cambios, y que el nombramiento del reemplazante del subdirector gerente Nemat Shafik no sería un “acuerdo a puertas cerradas”.
Kim dijo que el Banco también había sido criticado por su renuencia a correr riesgos, sus niveles de burocracia y su tendencia a que las decisiones sean tomadas por las jerarquías más altas.
En respuesta a una pregunta sobre el papel del sector privado, formulada por Nicolas Mombrial, jefe de la oficina de Oxfam en la ciudad de Washington, Kim sostuvo: “Si agregamos a África y los países del BRIC —que necesitan US$1 billón al año para infraestructura— no podremos lograr estos objetivos sin la participación del sector privado”.
