Diez años después del tsunami

En 2004, un tsunami en el océano Índico produjo enormes olas que destruyeron partes de Indonesia, Tailandia, Sri Lanka e India, provocando daños avaluados en miles de millones de dólares.

Uno de los lugares más afectados fue la provincia de Aceh (Indonesia), que fue arrasada por el tsunami. Más de 221 000 hombres, mujeres y niños perdieron la vida.

Diez años después, un panel reflexionó sobre las pérdidas y las lecciones aprendidas durante el webcast denominado Diez años después del tsunami en Aceh: Reconstruir mejor a partir de un desastre. ⁽ⁱ⁾ El evento fue seguido en Twitter con #buildbackbetter. ⁽ⁱ⁾

La directora gerente y oficial principal de Operaciones del Banco Mundial, Sri Mulyani Indrawati, era ministra de Planificación del Gobierno de Indonesia cuando viajó a la devastada provincia. “Era increíble”, dijo Indrawati, vencida por la emoción al recordar la destrucción de su país. “Toda la ciudad estaba en ruinas”.

La provincia estaba totalmente aislada; no había sistemas de comunicaciones ni infraestructura. El gobierno local estaba paralizado porque muchos funcionarios habían muerto en la catástrofe o debían enfrentar la pérdida de familiares.

Para recuperarse del desastre se requería mucho más que la reconstrucción de estructuras, dijo Indrawati. "No se trataba solo de ladrillos y cemento, había que reconstruir la sociedad”, agregó. “Cuando se hablaba de reconstruir Aceh, lo que se necesitaba era recuperar el espíritu de las personas”.

Axel van Trotsenburg, vicepresidente para la región de Asia oriental y el Pacífico del Banco Mundial, dijo que el Grupo Banco Mundial aprendió mucho de la crisis. “La rapidez es extremadamente importante, porque muchas personas están siendo afectadas”, señaló.

Además es importante estar presente después de la repuesta de emergencia inmediata. “Estuvimos allí desde el primer día, pero también debíamos estar en el largo plazo” proporcionando asistencia técnica y financiera, que “tranquilizara a los Gobiernos”, contó van Trotsenburg.

Asia oriental y el Pacífico es la “región más propensa del mundo a las catástrofes y la frecuencia de los desastres está aumentando”, afirmó. Asimismo, los costos de este tipo de crisis pueden ser devastadores, con pérdidas de hasta un 30 % del producto interno bruto (PIB), afectando en mayor grado a los más pobres.

El exdirector a cargo de las operaciones del Banco Mundial en Indonesia, Andrew Steer, estaba celebrando el día después de Navidad —el 26 de diciembre de 2004— con su familia en Australia cuando se produjo el tsunami. Al cuarto día se dio cuenta de la verdadera magnitud de la devastación. Steer dijo a la audiencia que su tarea durante la crisis fue “la más difícil y conmovedora” de su carrera.

Joel Hellman, que era entonces asesor superior sobre Buen Gobierno del Banco en Indonesia, recibió una llamada telefónica del presidente de la Comisión de Lucha contra la Corrupción a las 22.00 horas, un par de semanas después del tsunami, convocándolo a su oficina.

En esa reunión, el presidente le dijo a Hellman que el Gobierno recién elegido en Indonesia sería juzgado por cómo iba a gastar los miles de millones de dólares provenientes de todo el mundo para ayudar a las víctimas del tsunami. “Tenemos esta extraordinaria oportunidad”, que va a construir o destruir la confianza en el Gobierno, recordó Hellman.

La Agencia para la Reconstrucción y Rehabilitación de Aceh se creó para coordinar la recuperación de esta provincia, promover la transparencia y evitar la corrupción. Se fijó una reunión semanal para abordar “los problemas” existentes y resolver las ineficiencias mientras “se aceleraba el proceso”, dijo Hellman.

Steer recordó que Indrawati convocó a los donantes para instarlos a crear un fondo fiduciario de múltiples donantes con el fin de coordinar a todos los organismos y poder trabajar unidos en el proceso de reconstrucción de Aceh.

Joe Leitmann, exgerente de dicho fondo, dijo que la crisis había dejado tres enseñanzas importantes:

• El Gobierno tiene que “tomar las riendas” para que no se pongan en marcha estructuras paralelas.
• Se deben cultivar relaciones sólidas con todos los asociados y partes interesadas.
• La coordinación entre los donantes es esencial.

Hoy en día, Leitmann es especialista principal en Riesgos en las Prácticas Mundiales de Desarrollo Urbano, Rural y Social y después del terremoto en Haití aplicó algunos de los valiosos conocimientos adquiridos durante la gestión de la crisis del tsunami. Los recursos del Grupo Banco Mundial se usaron en cuestiones que otros donantes no estaban abordando, como la eliminación de desechos. Leitmann también dijo que aprendieron lo que no funcionaba. Señaló que si los donantes establecen “preferencias” sobre cómo se usará su dinero, “es más difícil participar completamente en la reconstrucción”.