Líbano: Aumentar la tecnología en las escuelas para desarrollar destrezas que necesita la fuerza laboral

Tech For Kids (Tecnología para niños) fue una serie de eventos que se realizó en Beirut para mostrar a los estudiantes, profesores y miembros del Gobierno libanés cómo innovadoras herramientas de tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) pueden ser usadas para solucionar problemas y aumentar la colaboración en las salas de clases, así como también pueden servir para fomentar la creatividad. Esto es un tema decisivo para la economía futura de un país en el que las altas tasas de alfabetización y de matrícula en la educación terciaria producen un conjunto de jóvenes con un buen nivel de educación, pero de los cuales el 34 % está desempleado.

La iniciativa Tech For Kids, lanzada por el Banco Mundial en abril pasado, plantea que el uso de la tecnología en las salas de clases puede mejorar la educación fundamental de los niños, o STEAM (ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas), equipando a los estudiantes con las herramientas básicas para seguir carreras profesionales que requieren conocimientos de ciencia y tecnología así como creatividad e innovación. Comprender la tecnología y aplicar algunas de las metodologías relacionadas con ella es una habilidad clave en la fuerza laboral actual. Sin embargo, son todavía más valiosas las destrezas que los niños adquieren en el proceso. Enfrentados a altos índices de desempleo y complejos obstáculos económicos, desarrollar mejores aptitudes en cuanto a pensamiento crítico, creatividad y solución de problemas de manera colaborativa a una edad temprana puede ayudar a que las generaciones futuras en el Líbano sean una fuerza laboral más competitiva y emprendedora.

¿Cómo consigue Tech For Kids dotar a los niños de habilidades del siglo XXI?

El programa Tech For Kids (i) comenzó con una pequeña feria dirigida a  estudiantes de escuela secundaria (de entre 11 y 14 años de edad, aproximadamente), así como a sus padres y profesores. Posteriormente, se efectuó un taller en el Distrito Digital de Beirut, (i) donde los maestros y alumnos de varias escuelas —públicas y privadas— trabajaron con expertos en educación locales e internacionales en la exploración de nuevas tecnologías. Estas incluyeron: LEGO Education, littleBits, Scratch[MIS1] , impresiones en 3D, Raspberry Pi y un nuevo juego de construcción libanés llamado QalamSila.

Las sesiones fueron dirigidas por Stuart Swann, un instructor certificado de LEGO del Reino Unido; Sabine El Kahi, fundadora de Kids Genius; (i) Eliane Metni, directora de la Asociación Internacional de Educación, (i) y Jose Antonio Galaso, un especialista en educación de Barcelona quien trabajó anteriormente en CitiLab (i) y fue pionero en la integración de estas herramientas, así como en otros enfoques educativos. A través de ejercicios prácticos para construir y desarmar estructuras, los facilitadores familiarizaron a los participantes con la creatividad, el trabajo en equipo y el “aprendizaje práctico”.

Después de capturar el interés de los estudiantes y los educadores, se capacitó a los profesores en maneras concretas de aplicar estas tecnologías en las salas de clases. Catorce maestros de siete escuelas compartieron con expertos nacionales e internacionales para exponerse a las mejores prácticas (i) de integración de nuevos conceptos en el trabajo en las aulas y en la creación de planes de estudios para promover el pensamiento creativo.

Para complementar las sesiones de capacitación práctica, el equipo del Banco Mundial reunió a partes interesadas del Gobierno, la educación y del área de la innovación para hablar sobre el Desarrollo de habilidades del siglo XXI (i) en el Líbano. Se destacaron  ejemplos nacionales e internacionales del uso de la tecnología para mejorar el aprendizaje, proporcionando una oportunidad de desarrollar la colaboración entre todas las partes interesadas en el Líbano.

La fase final del programa Tech For Kids congregó a los estudiantes y a sus profesores en una sesión en la cual los profesores realizaron ejercicios con sus alumnos, finalizando tareas más avanzadas con un programa llamado Scratch. Los niños también participaron en talleres de Lego, littleBits y de Qalamsila.

Tech For Kids —y el gran trabajo que ya hacen otras organizaciones en Beirut— es solo el primer paso en un largo camino para integrar de manera significativa y general la tecnología en las tareas escolares. Los facilitadores y los participantes propusieron ideas para el siguiente paso, el que incluye la posibilidad de un laboratorio de educación para realizar más experimentación e innovación en el uso de las tecnologías, así como la capacitación de los niños en campamentos de verano. Las conclusiones principales del taller fueron que es de suma importancia la comprensión del contexto local, las relaciones entre los profesores y estudiantes, y tener tiempo para trabajar con los maestros y alumnos tanto por separado como en grupos. También fueron relevantes las sesiones que se centraron en una tecnología específica a la vez.

El programa Tech For Kids fue financiado por el Fondo de Asociación entre Corea y el Banco Mundial y está vinculado al Proyecto de Ecosistemas de la Internet Móvil (MIEP, por sus siglas en inglés), (i) un esfuerzo de colaboración entre el Banco Mundial y el Ministerio de Telecomunicaciones del Líbano, cuyo objetivo es impulsar la innovación y apoyar los ecosistemas de empresas emergentes en dicho país. El proyecto espera en la actualidad el respaldo —y la ratificación formal— del parlamento libanés.

Entre los participantes se cuentan representantes del Gobierno del Líbano, como el Ministerio de Telecomunicaciones y el Ministerio de Economía y Comercio; empresas tecnológicas, entre ellas Intel, Microsoft y Cisco; organizaciones internacionales y donantes, como el Consejo Británico, (i) el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD[MIS1] ), Historias de Innovación de UNICEF (i) y la Embajada de Estados Unidos; la comunidad de innovadores, entre ellos AltCity, ArabNet, Berytech, Public Interest Design, y escuelas y fabricantes de programas para niños. El debate incluyó presentaciones del Dr. Charbel Fares, del Ministerio de Telecomunicaciones del Líbano; Jose Antonio Galaso, especialista en educación de Barcelona; Sara Sibai, profesora de Wellspring Learning Community (i) y cofundadora de la Iniciativa Libanesa para los Profesores; Maher Hassanieah, encargado de programas de la Asociación Internacional de Educación; (i) James Cranwell-Ward, especialista en innovación de Historias de Innovación de UNICEF (i); Sabine El-Kahi, fundadora de Kids Genius; (i) Víctor Mulas, especialista en innovaciones de las TIC del Banco Mundial, y Rana El Chemaitelly, fundadora de The Little Engineer. (i)