Desafío
Debido al alto precio de los llamados, los servicios básicos de telecomunicaciones estaban fuera del alcance de la mayor parte de los samoanos. Esta situación aumentó el costo de los negocios y contribuyó al aislamiento económico al interior del país. Otras limitaciones fueron:
- Mala cobertura telefónica y acceso a redes: Cuando empezó el proyecto en 2003, la penetración de líneas fijas era solo de 6,5 por cada 100 habitantes (en comparación con un promedio de 12 en países con un nivel de riqueza similar) y en telefonía móvil, alcanzaba solamente a 1,7%.
- Servicio postal inadecuado: El recibo y reparto de correspondencia por parte de SamoaTel (la empresa operadora del servicio en ese entonces) era limitado y no cumplía las normas mínimas de la Unión Postal Universal. Samoa no ofrecía entrega domiciliaria ni comercial.
- Regulación ineficiente del sector: La autorregulación de la industria por parte de SamoaTel restringía el desarrollo del sector y los acuerdos de interconexión eran limitados. Esta situación afectaba la capacidad del proveedor de telefonía móvil de implementar una red nacional.
Solución
Al igual que muchos países de las Islas del Pacífico, Samoa enfrenta desafíos debido a la distancia geográfica y económica, lo que incluye costos de transacción inusualmente elevados para Gobiernos y empresas. La reforma al sector de correos y telecomunicaciones fue clave para que el país superara estas limitaciones y ha generado un gran impacto en la vida de su población.
El Proyecto de Reforma del Sector Postal y Telecomunicaciones de Samoa (i) fue fundamental para que esto sucediera, ya que:
- Ayudó al Gobierno a establecer un sector de telecomunicaciones más competitivo que permitiera reducir costos y promover el uso, incluso en zonas rurales remotas.
- Respaldó reformas vitales en la endeudada SamoaTel para que mejorara las operaciones de gestión, por ejemplo a través de la separación de las unidades comerciales de telecomunicaciones y correos.
Los principales beneficiarios de la baja de los costos y de las mejoras en los servicios y la confiabilidad fueron los samoanos interesados en usar el teléfono, Internet o los servicios postales para fines comerciales o sociales.
Resultados
En todo el mundo, la mayor competencia en el sector de las telecomunicaciones ha ayudado a ampliar las redes y a reducir los costos de uso. En Samoa, gracias al aumento en la cantidad de licencias para operar teléfonos móviles el costo de las llamadas bajó y mejoró la confiabilidad y eficiencia del servicio. Este avance llevó a un incremento importante en el uso del teléfono: entre 2002 y 2010, 165.500 personas tenían acceso a servicios móviles. El mayor número de abonados de telefonía celular se puede atribuir a la extensión de la red hacia zonas rurales previamente no conectadas y al precio más barato de las llamadas.
- Se obtuvo una segunda licencia para telefonía digital en 2006.
- El total de clientes (de telefonía fija y móvil) se disparó de 12.500 en 2002 a 152.800 en 2008 y a 168.000 en 2010.
- La meta relacionada con la subscripción a Internet se cumplió en 2010, cuando la cantidad de abonados aumentó de 3.000 en 2002 a una cifra que bordea los 12.000.
- El objetivo de 2010 relativo al aumento en la cantidad de clientes de telecomunicaciones en zonas rurales era de 7.000. La cifra real informada ese año se calculó en aproximadamente 57.943.
- SamoaPost se autofinancia en la actualidad y sus ganancias aumentaron de cerca de 1 millón de talas en 2003 a 2,5 millones de talas en 2010.
La cantidad de oficinas de correos subió de 30 en 2002 a 41 en 2010 (37 en Upolu, 4 en Savai’i).
