Desafío
Los residuos sólidos son la amenaza ambiental más visible para Maldivas. La gestión de estos es especialmente difícil debido al pequeño tamaño y los escasos habitantes en las islas y a la falta de actividades económicas. Con una población distribuida en la cadena de islas hay poco margen para aprovechar las economías de escala debido a los altos costos del transporte y a los bajos volúmenes, lo que hace que el costo de la prestación de servicios sea elevado. Esto plantea un riesgo sustancial para la reputación del país como un “paraíso” tropical virgen. La escasa superficie de cualquier isla del archipiélago pone una prima sobre el valor de la tierra y límites al método de relleno sanitario que se utiliza tradicionalmente en muchas partes del mundo. La cantidad de basura generada excede lejos la capacidad de los vertederos disponibles que son básicamente basurales abiertos no recogidos. Las disposiciones actuales para la gestión de residuos sólidos en la mayoría de las islas habitadas son insuficientes. Una porción importante de los desechos son abandonados en la banda costera de la isla y quemados a bajas temperaturas de combustión.
Solución
La gestión de residuos sólidos en Maldivas requiere de un modelo sobre manejo de desechos sólidos en islas habitadas que se pueda ampliar y copiar para mejorar los resultados ambientales. El proyecto ha sido diseñado como un proyecto de demostración que pueda proporcionar una solución integral y rentable que haga posible la operación de centros de gestión de desechos en la isla y un arreglo institucional eficaz que mantenga el sistema en respuesta a la política nacional de manejo de residuos sólidos y las estrategias nacionales de gestión de los mismos. Además, se busca que el proyecto contribuya a reducir los riesgos ambientales para los hábitats marinos y las emisiones de gases de efecto invernadero como respuesta al objetivo de neutralizar las emisiones de carbono para 2020, propuesto por el Gobierno de Maldivas.
Resultados
Por tratarse de un pequeño proyecto piloto con un periodo de ejecución de menos de dos años, los resultados se han centrado en el nivel intermedio. En una de las cinco islas objetivo (Ukulhas) que está probando la gestión integrada de residuos sólidos, ya se obtuvo la primera partida de abono comercial, producido en febrero de 2013, y se cuenta con capacidad para impartir capacitación en terreno sobre gestión integral de residuos sólidos a otras islas habitadas.
La segregación de residuos sólidos, el reciclaje, el compostaje y el cobro de cargos al usuario están en pleno funcionamiento en Ukulhas; el 100 % de las 900 personas que viven en la isla se beneficia de un entorno más limpio. Tres islas tienen en marcha planes de gestión de residuos. En las cinco islas se ofrece capacitación en gestión integrada de desechos sólidos.