Desafío
Shandong es una provincia costera ubicada en la región de China oriental. En 2009, la cubierta forestal solo llegaba al 13,4 % de la superficie terrestre de esta provincia, situando a Shandong en el lugar 22 entre 31 provincias, municipalidades y regiones autónomas de China que abarcaban 2,54 millones de hectáreas. En ese entonces, la provincia sufría sequías e inundaciones constantes, y problemas graves de erosión y desertificación del suelo. Esto no solo afectaba la productividad de la tierra y las condiciones de vida de la población en Shandong, sino que también deterioraba los recursos naturales en amplias zonas de la provincia.
En la década de los noventa, el sector forestal de la provincia de Shandong se concentró en expandir las plantaciones industriales para aumentar la producción de madera. El uso generalizado de monocultivos —una práctica consistente en cultivar una sola especie de árboles— provocó el aumento de la incidencia de plagas, una caída de la productividad y la pérdida de biodiversidad.
La degradación de las zonas montañosas y costeras generaban muy pocos beneficios ecológicos, ambientales y económicos. Sin embargo, la forestación (hacer crecer un bosque en una zona donde antes no había cubierta forestal) de estas zonas planteaba enormes desafíos. Aparte de ser escarpadas e infértiles, las laderas montañosas están erosionadas y son propensas a las sequías. Por su parte, los sitios costeros se ven afectados por el viento y son sumamente salinos, presentan un elevado nivel freático y experimentan niveles altos de evapotranspiración. Muy pocas especies de árboles y arbustos pueden sobrevivir en ambientes con esas características.
Estrategia
El Proyecto de Forestación Ecológica de la Provincia de Shandong tuvo como objetivo apoyar la meta de reforestar alrededor de 786 000 hectáreas durante el transcurso del decimosegundo Plan Quinquenal (2010-15), y una meta de más largo plazo relacionada con aumentar la cubierta forestal de la provincia a 23 % a más tardar en 2020.
Se puso énfasis en la restauración de la cubierta vegetal de zonas montañosas degradadas y el establecimiento de un sistema de bosques protegidos en zonas costeras salinas para controlar la erosión, conservar la biodiversidad y secuestrar carbono, y para generar un sistema forestal estable y resiliente a los impactos del cambio climático.
Además, se desarrollaron modelos eficaces de forestación para zonas degradadas, y con ello se promovió el cambio de la práctica de monocultivos a plantaciones mixtas y en varios niveles para recuperar la cubierta vegetal. Se plantaron especies no comerciales en las laderas superiores mientras que los cultivos forestales comerciales se ubicaron en las laderas inferiores con el fin de generar ingresos para las comunidades de agricultores locales.
Para ayudar a convencer a los agricultores y las autoridades gubernamentales que la forestación ecológica es una alternativa viable para recuperar el equilibrio en zonas degradadas, el proyecto adoptó un enfoque de “demostrar con hechos”. La capacitación, el soporte técnico, la investigación y la extensión se consideraron actividades fundamentales para fortalecer la capacidad de los agricultores en el ámbito de la forestación, particularmente en la adopción de nuevas tecnologías, y reforzar su interés en el proyecto.
Resultados
El proyecto se implementó en 28 condados de la provincia de Shandong entre los años 2010 y 2016, obteniéndose los siguientes resultados:
- Plantación de árboles y arbustos en 36 897 hectáreas de laderas muy degradadas; con esta actividad se aumentó la cubierta vegetal del 16 % a alrededor del 90 %, se redujo la erosión del suelo en 68 %, se mejoró la retención del agua en 30 % y se aumentó la biodiversidad en 40 %.
- Plantación de árboles y arbustos en 30 018 hectáreas de zonas costeras salinas; con esta actividad se aumentó la cubierta vegetal del 7 % a más del 66 % y se redujo la salinidad del suelo en 68 %.
- Plantación de especies mixtas de árboles y arbustos a lo largo de 2150 kilómetros de canales y caminos para dar protección contra la erosión causada por el viento.
- Desarrollo y ampliación de 13 modelos de forestación, 12 nuevos paquetes tecnológicos y 25 normas y regulaciones técnicas.
- Aumento del número de especies en viveros de 15 a 50.
- Establecimiento de 380 modelos forestales en nueve condados.
- Generación de ingresos para 26 556 familias de agricultores a través de cultivos arbóreos comercializables, como árboles frutales, nogales y té, y actividades comerciales en zonas salinas, como el cultivo de hongos y la crianza avícola, y creación de empleos adicionales en la plantación y el mantenimiento de árboles dirigidos a las comunidades locales.
- Entrega de capacitación para todos los agricultores y el personal del proyecto para fortalecer su capacidad técnica en el cultivo y la gestión forestal.
Contribución al secuestro de alrededor de 12 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente (CO2e) durante el periodo de 30 años de vigencia del proyecto, y generación de datos útiles sobre los costos y beneficios del posible secuestro de carbono en las zonas del proyecto. Todos estos resultados ayudaron a la provincia de Shandong a prepararse para ingresar al nuevo mercado de comercio de emisiones de carbono en China.
