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Un joven mauritano observa la densa nube de langostas del desierto cerca de Aleg, Mauritania.
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21 de octubre de 2004. Las langostas pueden ser pequeñas, pero en 24 horas consumen el equivalente a su propio peso y una tonelada de ellas puede comer en un día la misma cantidad de comida que 2.500 personas.
Las numerosas nubes de langostas que ya han arrasado con los cultivos en África Occidental podrían afectar a países tan distantes como Pakistán.
Los cultivos en la región de Sahel en África Occidental sufrieron graves daños y países como Mauritania, Senegal, Malí, Burkina Faso, Níger y Chad han perdido cosechas por valor de varios millones.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por sus siglas en inglés)) la campaña para combatir la plaga de langostas, identificada como la peor en más de una década, ha entrado en su fase crítica.
Según la FAO, cuya sede se encuentra en Roma, las langostas del desierto ahora se están desplazando hacia el suroeste de Libia, el sur de Argelia y las fronteras de Marruecos, aunque se informó de otras nubes en el sur del Sahara Occidental.
Jacques Diouf, secretario general de la organización, sostiene que si no se intensifican los esfuerzos destinados a detener los enjambres invasores, la plaga de langostas podría propagarse hacia el Este y llegar a países tan lejanos como Afganistán y Pakistán.
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La langosta del desierto consume su propio peso en vegetación cada día. Como las plagas pueden estar formadas por miles de millones de insectos, la langosta es una seria amenaza tanto para las cosechas como los pastos.
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El Banco Mundial ya ha intervenido a través de créditos por un total de US$12,5 millones para respaldar los programas de emergencia destinados a combatir las langostas del desierto.
Mohammed Abdalah Ould Babah, Director del Centro de Lucha contra la Langosta del Desierto de Mauritania agradeció esta medida (ver el comunicado de prensa).
Por su parte, habitantes de Mauritania declararon que el cielo se volvió café cuando los enjambres de langostas descendieron sobre la ciudad capital de Nouakchott, transformando los verdes árboles en esqueletos marrones.
En un esfuerzo por defenderse de la violenta embestida, los residentes encendieron fogatas con neumáticos y trastos viejos, mientras que otros hicieron ruido con cajas de hojalata llenas de piedras.
Se cree que la abundante lluvia caída en el Sahel durante el año pasado y en el noroeste de África a principios de este año, fenómeno inusual para la época, generó las condiciones propicias para el aumento explosivo de la langosta. Estas fuertes precipitaciones permitieron la rápida reproducción de cuatro generaciones del insecto.
En Mauritania, más de un millón de hectáreas de tierras de cultivo se han visto afectadas y en Senegal, la cifra de tierras infestadas alcanza las 111.000 hectáreas.
Según la FAO, el total de tierra tratada con pesticidas llega a las 875. 000 hectáreas (de un total de tres millones). Sin embargo, la organización sostiene que propicia métodos de control de las langostas que reducen los riesgos para la salud de los humanos, animales y el medioambiente y que impiden la acumulación de reservas de pesticidas obsoletos.
Por su parte, el Banco Mundial favorece aquellos métodos de control de la langosta basados en los principios de la lucha integrada contra las plagas. Este método consiste en utilizar todos los medios disponibles para controlar las langostas del desierto al tiempo que se reducen a un mínimo los riesgos ambientales y de salud asociados con el uso de pesticidas.
Según la FAO, esta semana se espera la llegada de seis aviones de alas fijas para unirse a los cuatro que ya están operando en la región.
“Muy pronto serán complementados por cuatro helicópteros”, declaró Clive Elliott, jefe del Grupo de la FAO que combate las langostas.
“Hemos pedido cientos de miles de litros de pesticidas y ya hemos entregado grandes cantidades para proteger los cultivos en los países sahelianos. En el futuro cercano, las operaciones deberán trasladarse a las regiones al norte del Sahara para proteger a los países de África septentrional”, señaló Elliott.
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