21 de mayo, 2004. A la fecha, se han determinado 27 países que reúnen las condiciones necesarias para recibir ayuda para mitigación de la deuda, por más de $53.000 millones bajo el programa Países Pobres Muy Endeudados (PPME/HIPC por sus siglas en inglés). Aportar ayuda para aliviar la deuda de los 11 países restantes, que aún no han logrado reunir las condiciones necesarias para el PPME, continúa siendo un serio desafío a medida que se aproxima la fecha límite para ingresar al programa.

Estos países: Costa de Marfil, Burundi, República Central Africana, Comoras, República del Congo, República Democrática Popular de Laos, Liberia, Myanmar, Somalia, Sudán y Togo, comparten la característica de haber sufrido conflictos e instituciones gubernamentales débiles.

Visto que el período de admisión del programa PPME termina a fines de 2004 (la cláusula del crepúsculo), el Banco está estudiando diversas alternativas para ayudar a estos países que no han logrado reunir los requisitos para poder recibir esta ayuda hasta el día de hoy.

El Economista Principal de la unidad de PPME en el Banco Mundial, Mark Dorfman, comenta que hay tres opciones en estudio para estos 11 países.

La primera es extender la fecha límite para darles a los países más tiempo a fin de poder ingresar al programa, la segunda es “amparar” solamente a estos 11 países dentro del programa. Bajo esta alternativa, no podrían ser elegible en el futuro más países para este programa, pero una vez que estos 11 hubieran adquiridos dichas condiciones para acceder, estarían en condiciones de recibir ayuda para mitigación de la deuda.

La tercera opción es exigir el cumplimiento de la fecha límite como está programada y estudiar enfoques diferentes para solucionar el excedente de deuda que quedará en los países que finalmente no pudieron acceder a la ayuda brindada por el programa PPME.

PPME: Avances logrados hasta el momento

Los 27 países que ya han logrado reunir los requisitos necesarios para acceder al programa PPME deben alrededor de $110.000 millones y recibirán aproximadamente $53.000 millones en mitigación de deuda durante los próximos 20 años. Esto se traduce en un corte efectivo de dos tercios de su deuda en promedio, gracias a un esfuerzo sin precedentes de donantes, acreedores y, por primera vez, acreedores multilaterales. La contribución del Banco Mundial llegará, con el tiempo, a los $14.000 millones. Las obligaciones de servicio de la deuda, (expresadas en términos porcentuales del total de exportaciones) de los países que obtendrán esta ayuda, decrecieron del 17 por ciento en 1998 al 10 por ciento en el 2003 bajo la iniciativa PPME.

Un elemento clave de la iniciativa para PPME fue la de reorientar los fondos que hubieran sido utilizados para cumplir con el servicio de la deuda, hacia programas para reducir la pobreza tales como educación y salud pública. En algunos países del África que reciben mitigación de la deuda a través de este programa, el gasto en reducción de pobreza se ha incrementado del 38,6 por ciento del total de ingresos del gobierno en 1999, a un 48.1 por ciento en 2001.

De los 27 países que han sido aceptados para la fase inicial del programa, 13 han logrado cumplir con todas las acciones necesarias para llegar al momento de concreción donde la mitigación de la deuda se convierte en irrevocable. Más recientemente, a Niger, Etiopía y Senegal les fue otorgado el estatus de mitigación de deuda irrevocable.

Cómo es el funcionamiento del PPME

Los fondos a ser liberados por la mitigación de deuda, deben ser utilizados para programas de reducción de la pobreza en lugar de para repagar la deuda. El programa requiere que los países demuestren un buen historial de medidas para la gestión económica, tales como programas de estabilización económica, reformas del sector público y reorientación del gasto público hacia la reducción de la pobreza, salud, educación y crecimiento en beneficio de los pobres, antes de poder ser aceptados como beneficiarios de la mitigación de deuda. Cuando los países llegaban a cumplir estos requisitos, se les denomina como que están llegando al momento de la toma de decisión y se les concede el estatus de mitigación de deuda temporal.

Al momento de la decisión, los gobiernos de los PPME se comprometen a llevar a cabo una serie de reformas. Estas suelen incluir reformas macroeconómicas sólidas, así como otras medidas que puedan ayudar, tangiblemente, a reducir los niveles de pobreza. El país debe preparar una serie de documentos de estrategia de lucha contra la pobreza, proceso que involucra un amplio espectro de consultas con grupos comunitarios, ONG y grupos de donantes para establecer las prioridades futuras en cuanto a políticas públicas orientadas a la reducción de la pobreza así como a la ejecución de la estrategia para reducción de la pobreza, de forma satisfactoria, por un año.

Un medio macroeconómico estable apuntala las reformas en pro del crecimiento que se puedan hacer en áreas tales como la creación de un sistema legal sólido, el establecimiento de un sistema financiero responsable y el fomento de desarrollo de un sector privado autosostenible. Los planes detallados se formulan para mejorar el acceso y la calidad de los servicios públicos así como para mejorar la calidad de vida de los pobres.

La mitigación de la deuda se transforma en irrevocable al final del proceso de esta Iniciativa para PPME, denominado “punto final”. Para llegar a este punto, los países deben haber finalizado satisfactoriamente las reformas a las que se comprometieron cuando comenzaron el proceso formal de incorporación a la iniciativa de PPME.

Benin, Bolivia, Burkina Faso, Etiopía, Guyana, Malí, Mauritania, Mozambique, Níger, Nicaragua, Senegal, República Unida de Tanzania, Uganda.

Países que han llegado al punto de decisión bajo la iniciativa PPME

Camerún, Chad, Congo, República Democrática de, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Honduras, Madagascar, Malawi, Rwanda, Santo Tomé y Príncipe, Sierra Leona, Zambia.