| Los países donantes tienen que tener cautela para que su generosidad en apoyo de los esfuerzos de socorro en las zonas devastadas por el maremoto no desvíen fondos de los programas de ayuda extranjera que ya están en marcha. Debemos asegurarnos que los países pobres y frágiles mundo no sufran la reducción de la ayuda ni sean olvidados".
-- James D. Wolfensohn, Presidente del Banco Mundial
10 de enero, 2005 - Dos nuevos estudios advierten que abrir y cerrar el conducto de ayuda para algunos de los países más pobres del mundo puede traer más daños que beneficios.
Los estudios, encargados por el Banco Mundial y el Comité de Ayuda al Desarrollo de la OCDE examinan diferentes aspectos de lo que la OCDE llama "países de difícil asociación", es decir países de bajos ingresos con políticas e instituciones débiles.
Según un estudio, los países, conocidos también como estados frágiles o países incluidos en la iniciativa para los países de bajos ingresos en dificultades LICUS (por su sigla en inglés),
ejercen un efecto económico negativo muy considerable sobre sus vecinos.
Un vecino costoso
El estudio realizado por Lisa Chauvet y Paul Collier, profesor de economía y director del Centro de Estudio de las Economías Africanas de la Universidad de Oxford, considera que dos terceras partes del daño económico causado por un país frágil lo constituyen los costos que éstos imponen a sus vecinos. El mismo estudio agrega que el costo de un Estado precario promedio es de US$100 mil millones, dos veces el presupuesto de la ayuda mundial.
Con el título "Development Effectiveness in Fragile States: Spillovers and Turnarounds" (La eficacia del desarrollo en los estados frágiles: propagación y vuelcos), el estudio sostiene que si a estos países no se les presta la asistencia debida, pueden continuar así durante décadas y causar a sus vecinos pérdidas anuales de 1,6% del PIB.
"No hacer nada y dejar que estos países se cocinen en su propia salsa tiene un alto costo", dice Collier. "Por lo tanto, que la pregunta que cabe hacerse es cómo utilizar la ayuda de forma eficaz. En el caso de estos países, la cuestión no es entregar ayuda en cualquier parte y en cualquier momento".
Hacer lo correcto
Según los profesionales del Banco Mundial, Victoria Levin y David Dollar, autores de un nuevo estudio, "The Forgotten States: Aid Volumes and Volatility in Difficult Partnership Countries" (Los estados olvidados: volúmenes y volatilidad de la ayuda en países de difícil asociación), los estados frágiles o países LICUS tienen grandes necesidades, pero a menudo constituyen el ambiente más difícil para crear programas sostenibles de ayuda.
El estudio describe una considerable diversidad dentro del grupo de países frágiles, entre los que se incluyen los "huérfanos de ayuda": países pobres con instituciones débiles que se encuentran casi olvidados por la comunidad de asistencia.
Los resultados también muestran que el nivel general de la ayuda proporcionada a los estados frágiles es dos veces más volátil que aquella que se proporciona a otros países de bajos ingresos, un resultado inquietante según los autores del estudio.
Más o menos
No obstante la tremenda necesidad de desarrollo de los países de difícil asociación y los enormes obstáculos que enfrentan para conseguirlo, el estudio apunta a la creciente brecha en la asignación de ayuda entre los estado frágiles y otros países de bajos ingresos.
Levin y Dollar afirman que durante la última década la mayor cantidad de ayuda se destinó a países de ingresos medianos y agregan que el futuro se ve aún más sombrío para algunos de los estados más frágiles del mundo. "Tenemos una imagen muy desalentadora respecto de la ayuda que se entregará a estos países durante los años venideros", agregan.
Los que pierden, son los huérfanos
En general, Levin y Dollar afirman que los países que ellos llaman "huérfanos de ayuda" reciben cerca de 40% menos de ayuda de la que podrían absorber, en especial debido a lo desproporcionadamente bajo del flujo de los donantes bilaterales.
Los autores sostienen que los "mimados", países similares de bajos ingresos con instituciones débiles, atraen más dólares para efectos de asistencia.
En general, la característica más significativa de los "mimados" parece ser su condición de emerger tras un conflicto. Pareciera que los donantes aprovechan cada vez más las oportunidades de apoyar a países después de un conflicto, conclusión que concuerda con una investigación realizada por Paul Collier que identificó la alta rentabilidad de la inversión en ayuda después de un conflicto.
Ayuda impredecible
Los autores afirman que uno de los resultados más perturbadores del informe es el alto nivel de volatilidad de la ayuda que se entrega los estados frágiles.
"La ayuda entregada a los países de difícil asociación llega a modo de rachas; un año, la mayoría de los donantes se conmueve por la gente que sufre en uno de los países y el año siguientes es posible que todos acudan a luchar contra la pobreza en otro país", afirman.
"Esto hace que los flujos de ayuda sean impredecibles y la volatilidad podría significar una carga adicional sobre instituciones que ya se encuentran en dificultades en esos países".
El estudio recalca que el abrir y cortar el flujo de ayuda crea una carga excesiva para las economías en dificultades. Por lo tanto, los donantes deben asumir un compromiso a largo plazo para conseguir resultados en países con capacidades más débiles.
"En consecuencia, abrir y cortar el flujo de ayuda puede impedir en lugar de propiciar los resultados que los donantes buscan".
Dado que los estados frágiles enfrentan desafíos de desarrollo mucho mayores que otros receptores de ayuda, el informe sostiene que es importante que la comunidad de donantes "examine más de cerca los modelos de asignación de ayuda a los estados olvidados".
Hacer lo correcto
En su estudio, Collier y Chauvet advierten contra la tentación que pueda sentir la comunidad de donantes de entregar asistencia técnica a los estados frágiles simplemente para ayudarlos a salir de la situación en que están y afirman que los resultados indican que la asistencia técnica es más efectiva sólo una vez que las autoridades de un país han iniciado un proceso de reforma.
También advierten que es importante que la ayuda siga un orden apropiado. Antes de la reforma, los donantes deben apoyar iniciativas a largo plazo, especialmente en educación. Una vez que surge la oportunidad de emprender reformas debería producirse una rápida asistencia técnica seguida de un programa de ayuda factible de ser ampliado.
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