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11 de noviembre, 2004 - Para Askin Tavuz, una niña de 13 años de edad, ir a la escuela resulta, literalmente, un asunto de vida o muerte.
Hace sólo unos meses, Askin amenazó con suicidarse si su familia seguía con la idea de mantenerla en casa e impedirle asistir a la escuela en la ciudad de Diyarbakir, en el sudeste de Turquía.
Para su familia era un asunto de simple cálculo económico, ya que son extremadamente pobres, ninguno de ellos tiene trabajo y enviar a la niña a la escuela les parece un lujo sin razón.
No obstante, para Askin quedarse en casa significaba el fin de su sueño de ser abogado. Por eso, en una carta a la directora de su escuela, amenazó con suicidarse si sus padres la retiraban de la escuela.
Esa carta no era la primera que recibía Oya Senvic, directora de la escuela primaria Celal Guzelses, que contenía una amenaza de suicidio por parte de un alumno.
"Los padres no entienden la importancia de enviar a sus hijas a la escuela. Quieren que permanezcan en casa, hagan las labores domésticas y se casen. Las familias consideran que la escuela es una pérdida de tiempo", señala Senvic.
 La directora pudo hacer cambiar de opinión a los padres de Askin al ofrecerles un incentivo: una asignación de apoyo mensual de US$10 si permitían que su hija siguiera en la escuela.
El estipendio se deposita en una cuenta a nombre de Askin y el dinero puede ser girado sólo por su madre, Gulten Yavuz.
Debido a que en Turquía la resistencia ante la educación de las muchachas es alta, el país se ha embarcado en un programa que busca mejorar la asistencia de los niños a la escuela, además de aumentar su atención de salud, mediante un programa de transferencias condicionales en efectivo (estipendios) que cuenta con el apoyo del Banco Mundial.
La experta en educación del Banco Mundial especializada en asuntos de género, Mercy Tembon, señala que los estipendios han tenido un efecto positivo en la educación de las niñas.
"Un estipendio ofrece algo a la familia", explica. "Es una compensación por la ausencia de la niña del hogar".
El éxito de Bangladesh
Una clara historia de éxito ha sido la de Bangladesh, donde el uso de estipendios para ayudar a las familias a cubrir el gasto de la educación secundaria ha contribuido al enorme avance que ha tenido ese país respecto de elevar la matrícula en la escuela secundaria.
Desde 1982, el Banco Mundial ha brindado su apoyo a un programa de estipendios en Bangladesh que subsidió diversos gastos escolares para niñas que asisten a la escuela secundaria. La evaluación posterior muestra que las tasas de matrícula femenina en el área piloto se elevaron de 27% a 44% en un período de cinco años.
 Musammad Akhtar, de 13 años, es una entre casi un millón de muchachas en Bangladesh que recibe un estipendio este año gracias al Proyecto de Asistencia para la Enseñanza Secundaria Femenina, financiado en forma conjunta por el gobierno y el Banco Mundial.
Musammad cursa el sexto grado en la Escuela Superior Suapur-Nannar, que se encuentra a una hora y media de Dhaka, la capital de Bangladesh, y estudia a la luz de una lámpara de queroseno cuando cae la noche, después de terminar sus labores domésticas.
El padre de Musammad, Alaur Rahman, un antiguo conductor de rickshaw, sufre de parálisis parcial como resultado de una grave caída hace dos años.
Su madre, Zohra Khatun, que es analfabeta, es la única proveedora de la familia y trabaja como cocinera en un restaurante a la orilla del camino, donde gana menos de US$20 al mes. Sin embargo, ella tiene altas expectativas para su hija.
"Un analfabeto es como una persona sin ojos o sin extremidades", señala. El matrimonio de Musammad no es prioridad ni tema de conversación en casa, agrega.
El director de la escuela de Musammad, Mohammad Ashraf-ul-Islam, afirma que en los últimos tres años se ha duplicado la cantidad de niñas que asisten a la escuela, de 200 a 400.
"El 50% de nuestra población está compuesto por mujeres, a quienes no se les puede privar de educación, ya que de ese modo la nación no puede progresar. Una madre sin educación no puede criar bien a sus hijos. Me complace saber que ahora tendremos más madres con educación gracias al programa de estipendios", afirma Jan Manzoor, profesora en la Escuela Piloto de Enseñanza Secundaria para Niñas Kaliakoir en Gazipur, al noroeste de Dhaka.
Por otra parte, existen nuevos programas cuya finalidad es mejorar la calidad de los profesores y de la administración escolar mediante programas de capacitación.
"En la actualidad tenemos más niñas que niños en la escuela, aunque en la segunda fase del proyecto no nos conformaremos con un simple aumento en las cifras. Nos concentraremos en mejorar la calidad", explica el doctor Gholam Rasul Miah, director del proyecto.
Y en otro programa del país para extender la educación a los niños que no asisten a la escuela, el Bangladesh Reaching-Out-Of-School Children Project, se pagan subvenciones para educación a las madres o cuidadores de niños recién matriculados que antes no asistían a la escuela. El 60% de las subvenciones beneficia a niñas.
También hay programas similares en otras partes del mundo:
BRASIL
La población es predominantemente joven: 62% de los brasileños tienen menos de 29 años.
Dentro del marco de su programa social, Bolsa Familia, Brasil ha utilizado US$500 millones de los US$570 millones del préstamo del Banco Mundial para financiar sus transferencias condicionales de efectivo. Las familias obtienen el dinero sólo cuando todos los hijos de la familia que tengan entre 7 años y 15 años de edad cumplan al menos con el 85% de asistencia diaria a la escuela.
Según Vinod Thomas, Director del Departamento Geográfico para Brasil del Banco Mundial, el proyecto ha sido todo un éxito.
PAKISTÁN
Más de 150.000 niñas matriculadas en los grados sexto a octavo de los distritos más pobres de Punjab reciben un estipendio como incentivo para permanecer en la escuela.
La iniciativa del estipendio es parte de un programa de reforma educacional de tres años de duración puesto en marcha este año que tiene el objetivo de abordar problemáticas tales como las altas tasas de analfabetismo, la baja matrícula en enseñanza primaria y las elevadas tasas de deserción escolar.
Los gastos del primer año han sumado US$720 millones, de los cuales US$100 millones provienen de un préstamo del Banco. El programa también busca mejorar el acceso y la igualdad para todos los estudiantes a través de la distribución gratuita de textos de estudio.
Mercy Tembon señala que existen programas similares en Yemen y Chad, al igual que en África, donde el Forum for African Women Educationalists, foro de educadoras africanas, aplica sistemas de becas en varios países.
i = inglés
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