La migración internacional de personas influye en el crecimiento económico y el bienestar social, tanto en los países de emigrantes como de inmigrantes. Prácticamente 200 millones de personas viven hoy fuera de su país de nacimiento.

¿Qué motiva a las personas a trasladarse? Serias presiones, como las diferencias demográficas y de ingreso real entre países.

De acuerdo con un estudio realizado en Europa oriental, ciertos factores económicos, como la diferencia de ingresos, impulsan la migración por períodos cortos entre ex repúblicas soviéticas, mientras que las cuestiones demográficas motivan los traslados y estadías de larga duración.

En todo el mundo, el dinero que los inmigrantes envían a sus países de origen (remesas) equivale a más del doble de la asistencia extranjera. Para muchos países, las remesas son la principal fuente de divisas.

Según los registros, las remesas enviadas a los países en desarrollo en 2009 alcanzaron aproximadamente los US$307.000 millones, pero según últimas proyecciones éstas bajaran hasta por US$325.000 en 2010.

Las investigaciones indican que la migración reporta grandes beneficios económicos, especialmente para los países en desarrollo (también para los países ricos).

En los países en desarrollo, las remesas muchas veces conducen a mayores inversiones en educación y más actividad empresarial.

Los datos de 11 países de América Latina y el Caribe muestran que las remesas tienen un efecto positivo en el aprendizaje y la salud, el ahorro y la estabilidad macroeconómica.

Además, han contribuido a reducir la pobreza y la desigualdad social en la región.

La migración también puede tener efectos perturbadores, como la "fuga de cerebros", es decir, la migración masiva de profesionales altamente calificados, en especial los provenientes de países pequeños y de ingreso bajo.

De cada 10 graduados universitarios de Haití o Jamaica, ocho viven en el extranjero.

En los países ricos también se plantean las cuestiones de la inmigración ilegal, los beneficios sociales de los migrantes y la seguridad.

En dos naciones insulares del Pacífico, Vanuatu y Tonga, un plan experimental permitirá la emigración estacional temporal de trabajadores no calificados a Nueva Zelandia.

En síntesis, la migración es un aspecto muy importante de la globalización, tal vez el menos comprendido y el más controvertido. El Banco Mundial aborda el tema de la migración desde una perspectiva de desarrollo.