En 1996, el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI) lanzaron conjuntamente la Iniciativa para la reducción de la deuda de los países pobres muy endeudados (PPME), que es la primera iniciativa integral para reducir la deuda externa de los países más pobres y endeudados del mundo. Treinta y dos de los 38 países que cumplen las condiciones necesarias para el programa están en África. La Iniciativa para los PPME, en conjunto con otros mecanismos de alivio de la carga de la deuda, reducirá en dos tercios la deuda externa de esos países, lo que dejará sus niveles de endeudamiento por debajo del promedio total de los países en desarrollo. Doce países africanos —Benin, Burkina Faso, Etiopía, Gana, Madagascar, Malí, Mauritania, Mozambique, Níger, Senegal, Tanzania y Uganda— ya comenzaron a recibir esta ayuda. Los fondos liberados gracias a la Iniciativa para los PPME se están invirtiendo en lucha contra la pobreza y fortalecimiento de los servicios de infraestructura. Gana entregó microcréditos a 43.000 campesinos y financió 563 proyectos de saneamiento y 141 de agua. Los fondos de la Iniciativa para los PPME también han contribuido a la construcción de 509 nuevas salas de clases para educación primaria. En Senegal se desarrolló un programa de servicios rurales comunitarios de atención de salud.