30 de agosto de 2007 — Los altos niveles de gasto público y los exorbitantes impuestos sobre la nómina representan una amenaza para la prolongada racha de crecimiento económico que registran los países en Europa oriental y Asia central, según un nuevo estudio del Banco Mundial.
Los 27 países, que abarcan desde el Río Elba hasta el Mar de Bering, han disfrutado de un constante y fuerte crecimiento que ha sacado a unos 60 millones de personas de la pobreza en los últimos 10 años. Sin embargo, para mantener la estabilidad económica, esta vasta y diversa región deberá aplicar complejas reformas fiscales, indica el documento.
El estudio -Fiscal Policy and Economic Growth: Lessons for Eastern Europe and Central Asia (Política fiscal y crecimiento económico: lecciones de Europa oriental y Asia central)-, concluye que el gasto público en la región de Europa central y sudoriental promedió el 45% del producto interno bruto (PIB), muy por encima de la tasa que se observa en países de ingreso mediano y rápido crecimiento de Asia y América Latina, como Chile, Corea y Tailandia.
Gráfico Gasto público en países de Europa y Asia central
El informe también señala que los altos impuestos laborales, que paga tanto el empleador como el empleado, generaron una abultada "discrepancia impositiva" de hasta 45%, el triple del monto en países similares de rápido crecimiento de otras regiones. La discrepancia es la diferencia entre el costo total de la mano de obra (pago bruto) y la remuneración neta, y en caso de ser muy amplia, retarda el crecimiento, ya que pone freno al aumento del empleo y a la participación de la mano de obra, indica el estudio.
La coeditora Cheryl Gray, Directora del Departamento de Reducción de la Pobreza y Gestión Económica de la región de Europa y Asia central (ECA, por sus siglas en inglés) del Banco, comentó que las condiciones demográficas desfavorables, es decir el envejecimiento de la población y la baja tasa de natalidad, "exacerban" los problemas fiscales.
Gray, quien redactó el primer capítulo introductorio del libro, señaló que "la mayoría de los países de ingreso mediano de ECA no pueden enfrentar más gastos. Lo que necesitan es mejorar la eficiencia".
La autora agregó que "los problemas fiscales más graves" se registran en los países de Europa sudoriental, porque deben vivir con la carga que significa combinar un gobierno de gran envergadura con una débil gobernabilidad. "Ello puede comprometer gravemente el crecimiento", comentó.
Las pensiones son una de las principales áreas en las que "se enfrentan problemas agudos en materia de gasto" y deberán ser abordados, indica Gray en su introducción.
Se citan indicadores favorables
Aunque el estudio señala que los países de ECA enfrentan desafíos fiscales importantes, Gray menciona que hay muchos indicadores favorables:
- La región es la segunda después de Asia en cuanto a crecimiento económico en los últimos años.
- Algunos países, como Georgia, Armenia y Bulgaria, logran avances reales en el ámbito de la reforma fiscal.
- En la mayor parte de la región se siguen observando resultados realmente positivos en materia de educación y salud.
- En comparación con el resto del mundo, la distribución del ingreso es bastante igualitaria.
"En general, los países avanzan en la dirección correcta y es mucho lo que han logrado en estos 17 años", finaliza Gray.
El Banco Mundial cuenta con varios programas para ayudar a los países de ECA en los ámbitos de educación y salud, infraestructura, reforma normativa y formación de capacidades, entre otros. El financiamiento para programas de asistencia que ofrece el Banco se eleva a un total cercano a los US$4.000 millones anuales.
Diez países de ECA son puntos de "especial interés"
Aunque el nuevo estudio analiza la política fiscal y el crecimiento económico de 27 países, el análisis se centró en 10 naciones como puntos de "especial interés" por su variedad en cuanto a superficie, riqueza y geografía, y porque reflejan "el amplio abanico de problemas que afecta a la región". Estos países son Albania, Armenia, Croacia, Georgia, Kirguistán, Polonia, Rumania, Eslovaquia, Turquía y Ucrania.
Los siete países de alto crecimiento fuera de ECA que fueron utilizados en el estudio para fines de comparación son Chile, España, Tailandia, Uganda y Viet Nam, además de Irlanda y Corea. En este sentido, el gasto público de Croacia es más del doble del gasto de Tailandia y los ocho países de Europa oriental que se integraron a la Unión Europea en 2004 gastan, en promedio, tres veces más en transferencias sociales que Corea.
