25 de enero de 2010 – Era evidente que el hombre de Jaipur ya lo había hecho antes: frente a una pequeña multitud que lo observaba, se abrochó su pie artificial ante la cámara de video y trepó a un árbol cercano, con gran agilidad para quien había perdido un pie en la explosión de una mina. Luego saltó del árbol por sobre una cerca, corrió velozmente por una calle cercana y regresó.
Sus amigos dicen que puede correr un kilómetro en apenas cuatro minutos y medio.
Gracias a una prótesis de US$28, que la revista Time describió como uno de los 50 mejores inventos de 2009, el hombre de Jaipur recuperó su vida normal gracias a la investigación e innovación de dos inventores locales de India. Una extremidad artificial comparable costaría entre US$20.000 y US$30.000 en el mundo occidental.
El video de Jaipur sirvió como argumento sólido a favor de la capacidad de los países pobres de adaptar tecnologías nuevas y no tan nuevas para la resolución de sus problemas locales sin requerir la importación de soluciones caras producidas en los países desarrollados. El video también captó el espíritu innovador del reciente Foro Mundial de Ciencia, Tecnología e Innovación del Banco Mundial, que reunió en la ciudad de Washington a autoridades y decenas de los más renombrados científicos e innovadores del mundo para debatir la mejor forma de adaptar respuestas prácticas de la ciencia y la tecnología a las necesidades locales de desarrollo.
No existen límites. Las invenciones pueden incluir desde extremidades artificiales económicas pero eficaces hasta vacunas y paneles solares.
Capacidad científica para alcanzar ODM
A cinco años de la fecha establecida para el logro de estos objetivos, las autoridades están conscientes de que pocos países pueden alcanzarlos sin la capacidad científica y técnico/vocacional necesaria para tratar los temas de desarrollo más apremiantes –tales como la seguridad alimentaria, la energía limpia, la adaptación al cambio climático, la mejora de los sistemas de salud, el suministro de servicios de agua e higiene, la generación de riqueza y empleo y la reducción de la extrema pobreza.
No habrá soluciones sostenibles para estos problemas si los países no crean la capacidad de encontrar y desarrollar tecnologías adecuadas y las adaptan al uso local.
“Los países en desarrollo no podrán prosperar en una economía mundial cada vez más competitiva y en un sistema de libre comercio si no desarrollan la capacidad científica, tecnológica, de innovación empresarial, de ingeniería y técnico/vocacional adecuada para producir más bienes y servicios con valor agregado”, dijo Al Watkins, coordinador de Ciencia, Tecnología e Innovación del Banco Mundial.
Países dejan de lado organismos de desarrollo
Todos coinciden en que es indispensable mejorar la ciencia y la tecnología, pero tal como Watkins y otros funcionarios del Banco Mundial se preguntaron en el Foro: ¿cuál sería la función de esta institución en ese proceso? Este organismo no posee batallones de ingenieros y científicos capacitados para ayudar a los países a desarrollar su propia capacidad.
De hecho, muchos países en desarrollo dejan de lado a los organismos oficiales y fomentan su capacidad de investigación científica, tecnológica e innovadora asociándose directamente con universidades, empresas privadas, grupos de expertos e institutos de investigación. Las entidades de desarrollo podrían cumplir una función de apoyo para facilitar y financiar estas asociaciones pero, hasta la fecha, no han participado directamente en muchas de ellas.
“La radiofonía tardó 40 años en alcanzar un mercado de 50 millones. La televisión tardó 13 años, Internet 5 y Facebook sólo 2 años”, recordó el director gerente de Desarrollo Humano del Banco Mundial, Graeme Wheeler, a los participantes del Foro Mundial, al tiempo que reconoció la imparable naturaleza del flujo de ideas e información y su relación con el aumento de la prosperidad
“Los efectos positivos en el desarrollo dependen de nuestra capacidad para transfundir innovaciones, multiplicándolas en todo el mundo para encontrar mejores maneras de hacer negocios, que incluyan mejor gestión de préstamos y riesgos disponibles, asistencia técnica más eficiente y conocimientos de avanzada”, dijo Wheeler.
No es sorprendente que ideas prometedoras sobre la futura intervención del Banco en el área de la ciencia, la tecnología y el desarrollo surgieran de todos los sectores, teniendo en cuenta la presencia de participantes tan destacados como Peter Msolla, ministro de Comunicaciones, Ciencia y Tecnología de Tanzanía; Harold Varmus, premio Nóbel y consejero científico de la Casa Blanca; el profesor Kiyoshi Kurokawa, ex consejero científico del consejo de ministros japonés y Ramesh Mashelkar, presidente de la Alianza Global para la Investigación.
Proponen organismo mundial para la ciencia
Varmus sugirió, por ejemplo, que el Banco podría respaldar un organismo mundial para la ciencia, inspirado parcialmente en el Cuerpo de Paz, que transferiría grandes cantidades de profesores de ciencias e ingeniería e investigadores de países con fuerte capacidad científica a países en desarrollo por un período de un año o más.
Los miembros del organismo trabajarían con científicos locales en la realización de investigaciones de relevancia local y de alta calidad, y en la ampliación de la lista de profesores calificados en ciencias e ingeniería de los países huéspedes.
Otras ideas incluyeron un fondo de transferencia tecnológica que ayudaría a los países en desarrollo a obtener tecnología extranjera bajo licencia o introducirla en su territorio. Los países podrían facilitar el acceso de sus investigadores a nuevas tecnologías y éstos a su vez podrían adaptarlas para uso local y luego transferirlas a pequeñas y medianas empresas nacionales.
Una asociación del Banco Mundial con la Corporación Financiera Internacional (IFC, por sus siglas en inglés) y grupos tecnológicos de EE.UU. y Europa podría ayudar a los clientes de países en desarrollo a crear las instituciones y capacitación necesarias para organizar y gestionar estas transferencias de tecnología.
Otra propuesta consistió en un fondo regional para las ciencias destinado a promover la tecnología a favor de los pobres, para respaldar la investigación y la colaboración científica sur-sur a fin de aplicar soluciones técnicas a problemas prioritarios de una manera aceptable para las comunidades locales.
El director gerente Graeme Wheeler prometió a los participantes del Foro que el Banco diseñaría un plan de acción en los próximos meses en colaboración con otros asociados. Agregó que acuerdos colectivos, una estrategia abarcadora y un mecanismo de financiamiento podrían maximizar los efectos positivos de las nuevas iniciativas conjuntas en favor de la ciencia, la tecnología y la innovación.
“Dado el entusiasmo y la diversidad de las organizaciones reunidas aquí… el Banco cuenta con una oportunidad sin precedentes para catalizar una nueva asociación muy poderosa en respaldo del desarrollo basado en el conocimiento”, dijo Phillip Griffiths, presidente del Grupo de la Iniciativa Científica, un equipo internacional de científicos de renombre y patrocinadores dedicados a fomentar la ciencia en los países en desarrollo.
