29 de agosto de 2011 – Este mes, con herramientas de GPS que antes se consideraban raras y difíciles de usar, 25 estudiantes geocodificarán cada casa, camino, sendero, desagüe, escuela, tienda y punto de recolección de agua y residuos en un barrio de Dar es Salaam.
El esfuerzo -un proyecto piloto financiado con US$30.000 del Banco Mundial- es el primer paso de un plan para localizar las comunidades marginadas de esta ciudad de Tanzanía en rápido crecimiento y convertirlas en lugares más habitables.
También es un ejemplo del nuevo enfoque para la solución de problemas relacionados con el desarrollo que aprovecha una promisoria tecnología presente en todas partes y barata, las herramientas de libre disponibilidad, las redes sociales y los conocimientos de los expertos e innovadores locales y mundiales, dice Edward Anderson, un joven profesional del Banco Mundial que trabaja en la nueva estrategia de la institución sobre conocimientos para las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC).
Inspirado en el mapa de Kibera
Anderson dice que el proyecto se inspiró en la carta digitalizada de Kibera, un barrio marginal de Nairobi, cuyos residentes trabajaron con organizaciones no gubernamentales (ONG) para localizar las necesidades de abastecimiento de agua y saneamiento de la comunidad usando el OpenStreetMap, un programa informático de "libre disponibilidad" cuyos 300.000 editores voluntarios promueven los mapas generados por los usuarios.
En Dar es Salaam, los estudiantes de planificación urbana de la Universidad local Ardhi están geocodificando con la ayuda de voluntarios de la comunidad. El proyecto también está recibiendo ayuda de la iniciativa Ground Truth, creadora del mapa de Kibera, y de la ONG local Twaweza, que se centra en el acceso a la información y la defensa de los ciudadanos en materia de educación, atención de salud y agua potable.
Aunque el Banco no está gestionando la realización del mapa, la idea fue concebida en colaboración con el equipo de gobierno urbano y local con base en Dar es Salaam, que quiere utilizar las TIC con el fin de prepararse mejor para el propuesto Proyecto de Desarrollo Metropolitano de Dar Es Salaam (PDMD).
El Banco trabajó con la Universidad Ardhi para incluir la generación de mapas de la comunidad en el plan de estudios, de manera que los estudiantes que ya reciben un pequeño estipendio contribuyan con el proyecto, mientras adquieren experiencia en el terreno.
Y, actuando como "mediador" y tejedor de redes, el Banco presentó el concepto a los funcionarios de la ciudad y a los asociados que podrían hacer que el proyecto se lleve a cabo, dice Anderson.
"En menos de tres años, a partir de ahora, esperamos que haya una red de ciudadanos conscientes del mapa de la comunidad y que puedan dar su opinión sobre la recolección de residuos, el mantenimiento de las carreteras, los baches y la inundación de los desagües", agrega Anderson.
La estrategia de desarrollo abierto va tomando forma
El proyecto se encuentra entre las primeras iniciativas que surgirán de la orientación del Banco Mundial hacia un “desarrollo abierto” descrito en un discurso pronunciado por el presidente del Banco Mundial, Robert B. Zoellick, antes de las Reuniones Anuales del Banco y el Fondo Monetario Internacional de 2010.
En los últimos 18 meses, el Banco abrió su propia información al público y se asoció cada vez más con líderes de la tecnología como Google, Microsoft, la NASA y Yahoo, así como con los innovadores y expertos locales y mundiales.
Los "hackathones" auspiciados por el Banco permitieron a tecnólogos y expertos en desastres unir sus fuerzas para desarrollar aplicaciones en respuesta a las catástrofes en Haití y Pakistán. Del 21 al 23 de octubre se llevarán a cabo simultáneamente en varias ciudades hackathones del agua organizados por el Banco para buscar soluciones innovadoras a los problemas hídricos.
El Banco también auspició un concurso de Aplicaciones informáticas para el desarrollo en la primavera pasada que alentó el uso innovador de los datos de la institución y contribuyó con las nuevas iniciativas de acceso a los datos del Gobierno en Kenya y la República de Moldova.
Conexión con los innovadores
Hace un año, el Banco anunció la creación de “plataformas de conocimiento” para facilitar la colaboración entre el personal del Banco Mundial, los centros de investigaciones y las instituciones académicas de los países desarrollados y en desarrollo, grupos de expertos, profesionales y el sector privado.
Las tres primeras plataformas estaban dedicadas a la urbanización, el crecimiento ecológico y las TIC para un desarrollo abierto, que está contribuyendo con el esfuerzo de mapeo de Dar es Salaam. Otras tres -sobre el empleo, la seguridad alimentaria y la nutrición, y la fragilidad, el conflicto y la violencia- se dieron a conocer este año.
Las plataformas de conocimiento ayudarán a abrir el camino del Banco en la creación y el intercambio de conocimientos y permitirán que la institución esté más conectada, sea más eficiente y se centre en los resultados, dice Aniruddha Dasgupta, director de la Secretaría de Reforma que lidera la estrategia del Banco sobre el conocimiento.
"El objetivo del Banco es crear oportunidades para la generación conjunta de conocimiento, concentrándose en los recursos internos y externos sobre temas críticos, estratégicos y de transformación que afectan a los países en desarrollo", agrega Dasgupta.
"Nuestros clientes nos piden que colaboremos con ellos en una serie de cuestiones desconcertantes", añade. "El Banco no es el centro de la experiencia, esa experiencia está afuera".
"Nuestra capacidad en el futuro de ofrecer el mejor servicio a nuestros clientes depende de que podamos brindar todo tipo de conocimiento mundial -no solo el que produce el Banco, sino también el que generen sus asociados- y nuestra capacidad de producir conocimiento en conjunto con ellos", afirma.
Problemas hídricos y de urbanización atraen la atención
Los innovadores son atraídos cada vez más por los problemas de la rápida urbanización, especialmente en África y Asia meridional, dice Austin Kilroy, economista urbano del Banco Mundial.
"Hay un interés enorme. La urbanización ya está transformando la agenda del desarrollo", afirma. "Estamos respondiendo mediante la ayuda a las autoridades para acceder a los mejores conocimientos y datos del mundo, y para aprender unos de otros. El desafío es conseguir que el conocimiento llegue a las personas indicadas en el momento adecuado".
A tal fin, el Banco se asoció con varias organizaciones para formar la organización Urban Knowledge, y puso en marcha el programa de conocimientos en varias ciudades de todo el mundo para crear centros de intercambio de conocimientos.
Del mismo modo, existe un gran interés externo en los problemas del agua entre una creciente comunidad de innovadores, dice Julia Bucknall, jefa del Programa de Agua del Banco.
"Conocemos los problemas y conocemos las soluciones, pero no podemos desarrollar soluciones en forma de programas informáticos”, agrega Bucknall. "Este es un esfuerzo por acercar al terreno del desarrollo a las personas que no están asociadas tradicionalmente en estas cuestiones".
