Por John Donnelly
El Abdeh, Líbano. A fines del año pasado, Ali Mohamad Abdallah y su esposa Abeer se resguardaron en su casa en la ciudad de Aleppo, al norte de Siria, y enfrentaron la dura tarea de tomar una decisión: ¿quedarse y correr el riesgo de verse atrapados en el fuego cruzado? ¿O huir, a pesar de que Abeer estaba embarazada de nueve meses?
Decidieron escapar.
“Los combates estaban tan cerca que podíamos haber muerto si nos quedábamos: las bombas alcanzaron el segundo piso de nuestro edificio”, dijo Abdallah, de 22 años, mientras estaba sentado dentro de una tienda de campaña en un campamento informal de refugiados sirios, que está ubicado en las afueras de esta ciudad en una estrecha franja de tierra junto al mar Mediterráneo. “De esta manera teníamos una oportunidad, a pesar de que fue difícil para Abeer”.
Su esposa Abeer, de 21 años, estaba tendida a su lado. Acostado entre ambos dormía su pequeño hijo, nacido apenas dos días antes y sin nacionalidad por el momento.
Su opción, lamentablemente, no es inusual. En los últimos dos años, la guerra en Siria ha obligado a casi 3 millones de personas a abandonar sus hogares, a menudo en gran peligro, para entrar en otros países, como el Líbano, Jordania y Turquía, que cargan con la peor parte de esta afluencia masiva. Se estima que otros 3,5 millones de personas se han desplazado dentro de Siria.
En el escenario internacional, la respuesta a la crisis siria es debatida en capitales a cientos de kilómetros de distancia. Por ejemplo, en la ciudad de Kuwait, la semana pasada, los donantes trataron de resolver la crisis humanitaria, y esta semana en Ginebra, las potencias políticas mundiales buscan vías hacia una solución pacífica.
Al mismo tiempo, sin embargo, los refugiados siguen llegando de Siria, y el mayor número va al Líbano. En solo un campamento de registro del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) en Trípoli, 15 km al sur de El Abdeh, los funcionarios han estado inscribiendo 1000 refugiados sirios diariamente, y hay una lista de espera de tres semanas para conseguir una entrevista. Es uno de los cinco puntos de registro del ACNUR en el país.
La pregunta para las autoridades de los países fronterizos es: ¿durante cuánto tiempo puede continuar esto sin un importante retroceso y un grave deterioro de los servicios para los ciudadanos?
¿Y qué hará el mundo para ayudar?
Solo el Líbano acoge a unos 1,2 millones de sirios, más de una cuarta parte de su población. Si Estados Unidos recibiera la misma proporción de refugiados, significaría que 70 millones de personas inundarían el país en 18 meses, o duplicarían la población de Canadá.
A pedido del Gobierno libanés, el pasado otoño el Grupo del Banco Mundial realizó una evaluación del impacto económico y social, observando que la población de refugiados podía llegar a 1,6 millones en el Líbano, equivalente al 37% de la población total, a fines de este año.
En el informe, que se realizó con colaboración de otros asociados para el desarrollo -como los organismos de las Naciones Unidas, la Unión Europea y el Fondo Monetario Internacional-, se observó que la demanda de servicios públicos se ha disparado junto con la población. Se estima que este aumento de la demanda puede incrementar el gasto público en aproximadamente US$1100 millones en el periodo 2012-14. Al mismo tiempo, se espera que los ingresos públicos disminuyan unos US$1500 millones, debido a la interrupción del comercio y el deterioro de la confianza de las empresas y los consumidores.
