ADEISO, 7 de junio de 2016. Durante casi ocho años, los agricultores de la plantación de piñas de Gold Coast Fruits sembraron filas y filas de plántulas de esta fruta a lo largo de casi 400 hectáreas de tierra; quitaron las malezas a mano, y cada tres semanas agregaron fertilizantes. Y esperaron.
Más de un año después, cuando llegó el momento de cosechar las piñas, los agricultores descubrieron que en lugar de la pulposa, jugosa y dulce fruta que esperaban las plantas estaban enfermas; las piñas tenían altos niveles de agua, bajo contenido de azúcar o alta acidez, y los frutos eran demasiado pequeños para poder venderlos. La granja perdería el 40 % de su cosecha como mínimo.
“Durante la época de lluvias, si se pierden tan solo 2,5 centímetros de la parte superior del suelo, se pierde la mayor parte de los nutrientes”, dijo Richard Kudjonu, encargado de educación sobre el tema del comercio justo en la mencionada plantación. “Las piñas no serían tan pesadas y la calidad no sería tan buena en términos de sabor y aspecto. Lo que se pone es lo que se obtiene”.
Eso era así hasta antes de 2013, cuando el administrador de la plantación Patrick Osei Serebour solicitó una donación del Fondo de Desarrollo de Habilidades, apoyada en parte por el Proyecto de Desarrollo de Habilidades y Tecnología de Ghana del Grupo Banco Mundial. Con la donación de 247 920 cedis de Ghana (unos USD 61 220), Gold Coast Fruits pudo obtener asesoramiento especializado de un consultor de Costa Rica, uno de los principales países exportadores de piñas en el mundo.
“Este proyecto apoya a los dueños de empresas, permitiéndoles usar las donaciones en las áreas que más lo necesitan”, explicó Peter Darvas, exjefe del proyecto. “Para algunas empresas, eso significa ofrecer capacitación a sus trabajadores, mientras que para otras significa intercambios de conocimientos; todo lo cual conduce a una fuerza laboral más sólida, calificada y competitiva”.
El consultor capacitó a los trabajadores agrícolas en sistemas agronómicos que se usan para producir una nueva variedad de piña MD2, conocida por su forma cilíndrica que es más fácil de poner en las estanterías de los supermercados y que tiene una mayor duración. Ellos construyeron desagües para alejar el agua de las bases de las piñas, reduciendo la cantidad de agua estancada y, posteriormente, las enfermedades. Los agricultores recibieron capacitación en técnicas de fertilización, obteniendo la combinación adecuada de nutrientes para producir piñas de mejor calidad. Y también aprendieron las razones por las cuales usar un rociador mecánico para fertilizar y controlar las malezas es mejor que el método manual.
“Todo el tiempo estábamos nosotros mismos propagando enfermedades a las plantas, gastando al final un montón de dinero para solucionarlo”, dijo George Dzibolosu, encargado del mantenimiento, el desmalezado y la aplicación de productos químicos y fertilizantes. “Ahora sabemos que reduciendo el número de personas que entran en contacto con las plantas, disminuimos la propagación de enfermedades”.
Los cambios dieron como resultado una producción de piñas de alta calidad, algo por lo cual la empresa es reconocida en la actualidad. Su producción llega a alrededor de 55 toneladas por hectárea, de las cuales 45 toneladas se exportan a mercados de Europa, Norte de África y Oriente Medio, convirtiéndose en la cuarta exportadora más grande de piñas de Ghana.
“Tal vez no podamos competir en volumen, pero la calidad es siempre alta”, dijo Serebour. “La calidad ha sido muy extraordinaria”.
El éxito de Gold Coast Fruits también ha ayudado a sus empleados y las comunidades más cercanas. Mediante la fijación de precios justos, los agricultores y los trabajadores reciben salarios justos por sus productos, así como dinero adicional para invertir en proyectos de desarrollo social, ambiental o económico.
“Las primas por el comercio justo van directamente a las cuentas de los trabajadores”, señaló Kudjonu, agregando que eligen de manera grupal en qué tipo de proyectos van a invertir las primas. “El comercio justo tiene un impacto en las familias, los trabajadores y las comunidades donde habitan”. Al menos el 60 % de los trabajadores vive en comunidades que están en los alrededores de la plantación.
La capacitación es una de las áreas en las que los trabajadores han invertido sus primas, lo que les permite conocer otras ocupaciones cuando no están trabajando en la granja, y se trata de una actividad que es pagada por la empresa.
“No queremos que nuestros trabajadores dependan únicamente de los ingresos que obtienen aquí con las piñas”, dijo Dzibolosu. “Queremos que aprendan un oficio que ellos elijan. Queremos que tengan diferentes habilidades y que puedan generar ingresos adicionales”.
Los trabajadores ya tomaron cursos de técnicas de teñido, cocina, peluquería y manejo. También han invertido en programas de educación sobre salud, el pago de los costos de educación de todos los hijos de los trabajadores que comenzaron la escuela secundaria superior, e iniciativas de nutrición, como almuerzos subvencionados para todos los trabajadores.
Serebour indicó que con los conocimientos que han adquirido, planean aumentar su producción y ser más competitivos.
“Esperamos que este año podamos aumentar nuestras exportaciones a entre 50 y 55 toneladas”, señaló. “No lo lograremos de inmediato, pero lo haremos poco a poco”.
