WASHINGTON, 11 de julio de 2012 – El Banco Mundial y el Gobierno de Nicaragua firmaron hoy un acuerdo para proveerle $5 millones de dólares en financiamiento adicional al Proyecto de Telecomunicaciones Rurales, para ampliar el acceso a los servicios de telecomunicaciones para más de 200 mil pobladores de zonas rurales en Nicaragua.
La ceremonia de firma se llevó a cabo en la sede del Banco Mundial en la Ciudad de Washington y estuvo a cargo del Embajador Francisco Obadiah Campbell Hooker, en representación del Gobierno de Nicaragua, y de Pedro Alba, Director de Estrategia y Operaciones del Banco Mundial en la región de Latinoamérica y el Caribe.
El Proyecto de Telecomunicaciones Rurales, en implementación desde 2007 con un financiamiento original de $7 millones de dólares, ya ha logrado la instalación de nuevos puntos de acceso a Internet de banda ancha en 101 municipalidades, la ampliación de la telefonía celular para 37 comunidades rurales y la instalación de casi 600 teléfonos públicos en zonas rurales.
“Este proyecto ha ayudado a ampliar los servicios y la infraestructura de telecomunicaciones en áreas rurales de Nicaragua. La ampliación de este proyecto apoyará al Gobierno para alcanzar los objetivos de la Estrategia de Desarrollo de la Costa Caribe, que busca incrementar en al menos 40 por ciento el acceso a los servicios de telecomunicaciones en la región”, dijo el Embajador Campbell.
Estos $5 millones de dólares en fondos adicionales apoyarán los esfuerzos del Gobierno para reducir los costos en servicios de telecomunicaciones para pobladores de la Región Autónoma Atlántico Norte (RAAN), la Región Autónoma Atlántico Sur (RAAS), el territorio Alto Wanki en el Norte de Nicaragua y el Departamento de Río San Juan, en el Sureste. En estas áreas casi un 55 por ciento de la población vive en pobreza, en especial poblaciones indígenas y afro descendientes que viven en comunidades pequeñas y distantes de las redes nacionales de comunicación.
“La extensión de este proyecto ampliará el acceso a servicios de telecomunicación y a nuevas tecnologías para 200 mil personas en zonas rurales remotas. Este mayor acceso abrirá nuevas oportunidades de desarrollo para los beneficiarios”, dijo Alba.
El Proyecto continuará ampliando la red de telecentros para facilitar el acceso a servicios de telefonía móvil y de Internet a bajo costo en comunidades rurales en la Costa Caribe y Río San Juan, en conjunto con gobiernos municipales, organizaciones no gubernamentales y el sector privado local.
El financiamiento adicional apoyará además el fortalecimiento institucional del Instituto Nicaragüense de Telecomunicaciones y Correos (TELCOR), organismo regulador del sector, y proveerá asistencia técnica a las comunidades beneficiarias, con la creación del Centro de Datos para el Gobierno Electrónico de las Regiones Autónomas Atlántico Norte y Sur (RAAN-RAAS). Este Centro de Datos permitirá el diseño e implementación de diversos programas, entre los cuales podrían incluirse iniciativas de educación a distancia, programas para mejorar la capacidad productiva, la calidad en la atención en los servicios de salud y la prevención de desastres, entre otros.
Los nuevos fondos también financiarán la asistencia técnica, el equipamiento y la capacitación para establecer la Unidad de Coordinación del Proyecto (UCP / TELCOR). Adicionalmente apoyarán una coordinación más eficaz para el monitoreo y evaluación del proyecto (incluyendo auditorías periódicas).
El Directorio Ejecutivo del Banco Mundial aprobó la extensión del Proyecto de Telecomunicaciones Rurales y el financiamiento adicional de $5 millones de dólares el 14 de junio de 2012. Este proyecto es implementado por TELCOR por un período que se extenderá hasta el 31 de marzo de 2015. El crédito de $5 millones de dólares es proporcionado por la Agencia Internacional de Fomento (AIF) a un plazo de 40 años, incluido un período de gracia de diez años.
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