CIUDAD DE WASHINGTON, 9 de octubre de 2013. El crecimiento económico de Asia meridional será moderado este año y en 2014. A ese ritmo, el objetivo de poner fin a la pobreza extrema para 2030 no se alcanzará. El Banco Mundial señaló hoy que los Gobiernos deben trabajar con más ahínco en las reformas para aumentar el crecimiento de la región, donde vive la mayoría de los pobres del planeta.
Según el informe South Asia Economic Focus (Enfoque económico en Asia meridional), Asia meridional ocupó el segundo lugar entre las regiones del planeta que crecieron más rápido después de la crisis internacional. Sin embargo, su desempeño reciente ha sido menos estelar y se ha sostenido con flujos de cartera potencialmente volátiles. Aunque más estable, la inversión extranjera directa en la región es baja, la mitad de la correspondiente a otras regiones en relación con el producto interno bruto (PIB); la inflación duplica la de otras regiones y los déficits fiscales y la relación deuda-PIB son elevados.
“Asia meridional debe retornar a las tasas de crecimiento de por lo menos el 8% anual que se registraban antes de la crisis financiera internacional para estar en condiciones de reducir significativamente la pobreza”, señaló Philippe Le Houérou, vicepresidente de la Oficina Regional de Asia Meridional del Banco Mundial. “Asia meridional es clave para alcanzar los objetivos de poner fin a la pobreza extrema e impulsar la prosperidad compartida, establecidos por el Grupo del Banco Mundial para 2030, y la institución colaborará con los Gobiernos de la región para superar los obstáculos que impiden el crecimiento y generar más oportunidades para todos los habitantes”.
El reciente establecimiento de un nuevo equilibrio de los capitales mundiales, impulsado por el temor a un ajuste de la política monetaria expansiva en los Estados Unidos, ha puesto de relieve las deficiencias estructurales y la vulnerabilidad de Asia meridional. Esto constituye un llamado de atención a las autoridades normativas para que sigan centrando la atención en la solución de las principales limitaciones en materia económica y de inversión.
Según las proyecciones, el PIB regional crecerá 4,4% en el año civil 2013, 5,7% en 2014 y 6,2% en 2015, impulsado por el incremento de la demanda de exportaciones, las medidas para acelerar la ejecución de grandes proyectos de infraestructura en India, el aumento de la actividad privada de inversión y una buena estación monzónica.
Se prevé que India, la principal economía de la región —alrededor del 80% del PIB de Asia meridional— crecerá un 4,7% a costo de factores en el ejercicio de 2013-14, lo que representa una pequeña disminución respecto del crecimiento aproximado del 5% del PIB real en el ejercicio de 2012-13. Aunque se revirtió parcialmente, la depreciación de la rupia, de alrededor del 20% entre mayo y agosto de 2013, reflejó el cambio en la actitud del mercado hacia la región y el aumento de la vulnerabilidad a las perturbaciones externas.
Otros países de Asia meridional están creciendo a un ritmo más lento o se están desacelerando. En general, se prevé que el crecimiento regional será más moderado en 2013 en comparación con las proyecciones anteriores. Entre el segundo y el tercer trimestre de 2013 ha sufrido deterioros, debido principalmente a limitaciones relacionadas con la oferta y a la escasez de demanda interna.
- Afganistán sobresale debido a la magnitud de su desaceleración. Para 2013 se prevé una tasa de crecimiento de tan solo el 3,1%, que constituye una disminución respecto del 14,4% registrado en un excepcional 2012, impulsada por el aumento de la incertidumbre relativa a la transición política y de seguridad.
- En Bangladesh, el crecimiento previsto del 6% para 2013 indica una disminución de 0,2 puntos porcentuales respecto de 2012, reflejo de la incertidumbre política, las limitaciones relacionadas con la oferta y la disminución de las inversiones.
- Se prevé que el PIB real de Bhután en 2012-13 disminuirá al 6,9% respecto del 8,1% anterior.
- Se prevé que el PIB real de Nepal en 2013 disminuirá al 3,6% respecto del 4,9% en 2012.
- En Pakistán se prevé que disminuirá al 3,5% a raíz de una baja marginal de 0,1 puntos porcentuales.
- En Maldivas y Sri Lanka, por otra parte, se prevé un ligero aumento de las tasas de crecimiento. Según lo previsto, el crecimiento del PIB real de Maldivas aumentará del 3,4% en 2012 a aproximadamente el 4,3% en 2013, mientras que en Sri Lanka se pronostica que aumentará del 6,4% en 2012 al 6,8% en 2013.
En el informe, que contiene un análisis de las perspectivas económicas de Asia meridional y se publica dos veces al año, se señala que a pesar de la reciente volatilidad de los flujos internacionales de capital, en el curso de los últimos 12 meses no se han registrado cambios significativos en los parámetros fundamentales que determinan el crecimiento y la estabilidad en el largo plazo de Asia meridional. Al igual que otras regiones en desarrollo, Asia meridional afronta una mayor turbulencia mientras los mercados llevan a cabo una revisión de las fuentes de crecimiento mundial y los riesgos.
“El entusiasmo ha cedido el paso a un profundo pesimismo, especialmente en el caso de India, mientas que el potencial subyacente se sitúa en un punto intermedio”, señaló Martín Rama, economista en jefe de la Oficina Regional de Asia Meridional del Banco Mundial. “Sin embargo, la turbulencia en los mercados de capitales a corto plazo es manejable y el retorno a un crecimiento sostenible en el mundo desarrollado es un hecho positivo para Asia meridional”.
La desaceleración de India tiene grandes efectos secundarios en el resto de Asia meridional, especialmente después de la crisis financiera. En general, si bien los países de la región afrontan desafíos políticos, económicos y de financiamiento diferentes, la mejor política para enfrentar la turbulencia de los flujos mundiales de capital consiste en acelerar el impulso a largo plazo de las reformas en vez de realizar cambios pronunciados en la política fiscal o monetaria de corto plazo.
Dos esferas de políticas sumamente complementarias son los componentes centrales del crecimiento más marcado y sostenible que tanto se necesita. “Primero, la continuidad del ajuste gradual de la política fiscal y monetaria, la estabilidad macroeconómica y el aumento de los ingresos tributarios crearán margen fiscal y reducirán la volatilidad. En este contexto, permitir que los tipos de cambio se ajusten posibilitará que la depreciación mejore la competitividad de la región y estimule la exportación”, afirmó Rama. “Segundo, la eliminación de las limitaciones relacionadas con la oferta, tanto regulatorias como físicas, sentará las bases para incrementar la inversión y el crecimiento”.
Tanto los esfuerzos regulatorios para facilitar los negocios en la región y atraer inversiones como la provisión de la infraestructura necesaria para evitar cuellos de botella estructurales continúan siendo el núcleo de cualquier estrategia de políticas orientada a lograr que Asia meridional recupere su potencial y su desempeño anterior.
