China: Mejora de servicios de agua y aguas residuales para residentes de Ningbo

Desafío

Ningbo, una ciudad portuaria situada en la costa oriental de China en la provincia de Zhejiang, es una potencia económica. Sin embargo, en 2005, la urbe se enfrentó a una crisis hídrica bidimensional —escasez frecuente y mala calidad del agua— que impedía el crecimiento económico y ponía en peligro la salud pública. La empresa Ningbo Water Supply Company (NWSC) extraía agua principalmente de ríos locales altamente contaminados y utilizaba una tecnología de tratamiento obsoleta que limitaba la calidad del agua corriente. Debido a la falta de almacenamiento en los embalses y la confianza en los ríos locales, Ningbo experimentaba a menudo falta de agua durante la estación seca.

Cixi, ubicada al norte de Ningbo a orillas de la bahía de Hangzhou, cuenta con una economía en rápida expansión, pero solo el 10% de sus aguas residuales se trataba en 2005, y pesadas cargas de contaminantes ​​fluían directamente hacia el frágil medio ambiente de la bahía de Hangzhou, creando problemas ambientales y de salud pública, y dificultando posibles inversiones.

Solución

El proyecto fue diseñado para facilitar la ampliación y calidad de los servicios de agua y aguas residuales de una manera económicamente eficiente y ambientalmente sostenible mediante el aumento del porcentaje de agua suministrada por fuentes de agua y plantas de tratamiento de alta calidad y confiables en Ningbo, y el incremento del porcentaje de aguas residuales recogidas y tratadas en Cixi.

El proyecto financió inversiones en una línea de abastecimiento de agua que consta de una torre de toma de agua y un túnel, una planta de tratamiento y tuberías de transmisión de agua tratada en Ningbo, y dos plantas de tratamiento, alcantarillado y estaciones de bombeo en Cixi. Además, proporcionó asistencia técnica para mejorar la planificación hídrica, el precio y la regulación del servicio, y mejorar la capacidad de gestión empresarial y operacional de las empresas NWSC y Cixi Municipal Sewage Company.

La operación financiada por el FMAM respaldó un humedal artificial diseñado para proporcionar tratamiento terciario para una planta de tratamiento de aguas residuales del norte de Cixi, restauró humedales naturales de la bahía de Hangzhou y creó un centro de educación e investigación para la gestión de los humedales.

Resultados

Los proyectos financiados por el Banco Mundial y el FMAM, ejecutados entre 2005 y 2010, contribuyeron al logro de resultados sustanciales en varias áreas clave:

• Se aumentó la capacidad de tratamiento de agua de Ningbo en 500.000 metros cúbicos diarios. Casi el 90% de la población de la ciudad (2,5 millones), disfruta ahora de agua de alta calidad, en contraste con el 23% de 2006. Nueve de los 25 municipios ya han cambiado por el nuevo abastecimiento de agua en el marco de acuerdos de venta con NWSC. Y también estaba en marcha la construcción de nuevos sistemas de distribución hídrica para brindar servicio a cinco municipios de Beilun y Zhenhai, después de terminado el proyecto del Banco, en el marco de programas propios del Gobierno.
• Con las dos nuevas plantas de tratamiento de aguas residuales con una capacidad combinada de 150.000 metros cúbicos diarios, Cixi (población aproximada de 1 millón de personas)  logró una capacidad/cobertura de tratamiento de aguas residuales del 80% para las zonas urbanas, 60% para los pueblos rurales y 100% para los vertidos industriales ubicados en los parques industriales, reduciendo enormemente las cargas contaminantes vertidas en la bahía de Hangzhou.
• Los humedales construidos en ambas plantas de aguas residuales de Cixi mejoraron la calidad del efluente final a estándares de clase IA, lo que demuestra la viabilidad del uso de humedales artificiales para el tratamiento terciario a menores costos. Los líderes municipales de toda China han visitado el sitio para aprender de esta experiencia y están adoptando el enfoque en nuevos proyectos.
• Se restauraron humedales de agua dulce en un área de 330 hectáreas de tierras costeras recuperadas en Cixi, creando una variedad de hábitats de humedales de respaldo para la biodiversidad de la zona. Los humedales de Cixi, que probablemente hubieran desaparecido sin la intervención del proyecto, se han convertido ahora en un Parque Nacional de Humedales que atrae a muchos observadores de aves y turistas.
• Se creó un Centro de Humedales de categoría mundial con medios altamente innovadores para educar al público sobre la flora y fauna.

Contribución del Grupo del Banco

El Banco Mundial otorgó un préstamo, a través del Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF), de US$130 millones y también contribuyó con experiencia internacional y mejores prácticas para la gestión de proyectos, la presentación de ofertas y contratación, supervisión de las construcciones y evaluación del desempeño.

Asociados

El FMAM otorgó una donación de US$5 millones para la mejora de los resultados del proyecto mediante el respaldo a los esfuerzos de Cixi para gestionar sus recursos costeros y adoptar métodos sencillos y ecológicos de tratamiento de aguas residuales que puedan repetirse y gestionarse de manera sostenible.

Próximos pasos

En 2010, el Banco aprobó un préstamo de US$50 millones para respaldar el nuevo Proyecto de Desarrollo de las Zonas Rurales de Ningbo, ampliando la gestión de las aguas residuales a cerca de 150 aldeas seleccionadas y mejorando las redes de abastecimiento de agua y las plantas de recolección y tratamiento de aguas residuales del pueblo de Chunhu en la ciudad de Fenghua, municipalidad de Ningbo.

Beneficiarios

“Mejora el medio ambiente, y si no hubiera humedales aquí, sería un lugar comercial con edificios, y las aves no tendrían a dónde ir y las plantas desaparecerían”.
- Zhang Jing, visitante.

“Esto mejora los ingresos de los lugareños, el personal es todo local, los conductores de lanchas viven aquí, conocen las rutas y así proveen un mejor servicio”.
- Yuan Shanping, trabajador.