China: Mejora de la gestión de recursos hídricos y control de la contaminación de la cuenca del río Hai

Desafío

La cuenca del río Hai se extiende por seis provincias y los municipios de Beijing y Tianjin, que representan el 15% del producto interno bruto (PIB) de China. El área de la cuenca sufría de graves problemas relacionados con el agua, como contaminación, escasez, disminución del suministro e inundaciones. La disponibilidad hídrica per cápita era solo del 14% de la media nacional y un 4% de la media mundial.

La sobreexplotación de las aguas subterráneas, el uso excesivo de las aguas superficiales que provocaba flujos ambientales inadecuados, junto con la contaminación de las aguas subterráneas y superficiales, provocaron la disminución y el deterioro de los recursos hídricos y dañaron los medios de agua dulce y costeros de la cuenca del Hai.

La cuenca descarga sus aguas en el mar de Bohai, que es un importante ecosistema y fuente de recursos pesqueros. Sin embargo, la fuerte contaminación de origen terrestre de las zonas urbanas, industriales, agrícolas, y otros de la cuenca del Hai, en combinación con la pesca excesiva, la reducción de la afluencia de agua dulce y la pérdida de hábitat, pusieron en peligro la pesca y disminuyeron sistemáticamente muchas de las funciones ecológicas del mar de Bohai.

Solución

Para enfrentar estos problemas en la cuenca del Hai y el ecosistema vinculado del mar de Bohai, el Banco Mundial ayudó al Gobierno chino a desarrollar y aplicar un enfoque integrado de gestión del agua y el medio ambiente.

La planificación integrada de la gestión del agua y el medio ambiente fue una medida clave promovida por el proyecto, que proporcionó el contexto para el desarrollo de enfoques prácticos para llevar a cabo una cooperación de arriba hacia abajo, de abajo hacia arriba,  vertical y horizontal a nivel de la cuenca, la subcuenca y el condado para corregir las actividades terrestres que degradaban las aguas marinas.

Un enfoque innovador que fue introducido por el proyecto es la gestión de la evapotranspiración (ET), cuyo objetivo es lograr un ahorro real de agua para eliminar la sobreexplotación de aguas subterráneas y proporcionar más agua superficial con fines ecológicos y como salida al mar de Bohai. Se usaron técnicas de detección a distancia y sistemas de información geográfica (SIG) para desarrollar planes de reducción de la ET a nivel de la cuenca.

Resultados

Entre 2004 y 2011, los resultados del proyecto fueron:

• Más de 20 millones de residentes de la zona del proyecto se beneficiaron con  la menor contaminación del agua, incluida la eliminación de olores y la mejora de las condiciones estéticas y de recreación.
• A largo plazo, se producirán también beneficios para los pescadores y las personas que bordean el mar de Bohai, gracias a una mejor calidad del agua, recursos pesqueros y biodiversidad.
• La descarga anual de aguas residuales de los 16 condados del proyecto se redujo en 129,34 millones de toneladas entre 2004 y 2010, la demanda química de oxígeno (DQO) disminuyó 69.758 toneladas y la descarga de nitrógeno amoniacal (NH3-N) 7.488 toneladas.
• En el mismo periodo, la sobreexplotación total de agua subterránea poco profunda para riego agrícola en los 16 condados del proyecto se redujo un 63,2%, y la explotación de agua subterránea profunda un 46%.
• Además, el valor de la evapotranspiración (ET) descendió 54 milímetros en los 16 condados del proyecto.
• Se construyó y puso en marcha una nueva planta de tratamiento de aguas residuales en Tianjin y se ofrecieron incentivos financieros para el tratamiento de aguas residuales. 
• Se eliminaron los principales contaminantes del canal de Dagu en la cuenca del Hai, que incluyeron un total de 6,26 millones de metros cúbicos de sedimentos contaminantes, 28.670 toneladas de petróleo, 1.820 toneladas de zinc y 13.378 toneladas de nitrógeno.
• Se crearon más de 400 asociaciones de usuarios de agua para que las comunidades decidieran ellas mismas sobre cómo gestionar los recursos hídricos, especialmente el ahorro de agua y la operación y mantenimiento de los sistemas hídricos en las actividades agrícolas.

Contribución del Grupo del Banco

El Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) otorgó una donación de US$16,96 millones. El proyecto fue implementado en forma conjunta por el Ministerio de Recursos Hídricos y el Ministerio de Protección del Medio Ambiente de China, así como los municipios de Beijing y Tianjin y cuatro provincias. Los gobiernos central y locales proporcionaron US$17,56 millones en financiamiento de contrapartida.

Próximos pasos

El proyecto aportó ideas y enfoques innovadores y una experiencia exitosa para que China construya una sociedad que “ahorre recursos” y “proteja el medio ambiente”.

Este tendrá un impacto significativo en los esfuerzos futuros de China, que incluyen la colaboración práctica entre varios departamentos, la mejora de instituciones y sistemas reguladores relacionados con el agua, el fortalecimiento de la gestión basada en el conocimiento del agua de la cuenca y el medio ambiente, el establecimiento de sistemas básicos de gestión y servicios hídricos, y el aumento del nivel de conciencia y participación pública.

Beneficiarios

“En nuestra aldea, un ciclo de riego se ha reducido de 20-30 días a 7 días y las horas de trabajo para el riego se redujeron en un 35%”. –Testimonio durante una reunión con pueblos en la aldea de Beidonggu en el condado de Guantao, provincia de Hebei.

“El trabajo de campo por hogar se redujo de 3 a 1 persona y ya no se necesita un hombre en el campo y por lo tanto se pueden obtener más ingresos no agrícolas, aumentando así  en gran medida los ingresos del hogar”. –Testimonio durante una reunión con pobladores de la aldea de Wuji en el condado de Cheng'an, provincia de Hebei.