La GWSP analiza sus avances desde su puesta en marcha en 2017 en medio de la actual crisis sanitaria provocada por la COVID-19, el aumento de las tasas de interés y la inflación, la guerra en Europa y el creciente impacto del cambio climático. Aunque estos desafíos afectan su mandato de garantizar la prestación de servicios sostenibles de abastecimiento de agua, en el último informe anual de la GWSP se revela que todavía hay esperanza.
El agua es crucial para todas las formas de vida y se vincula con casi todos los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Los avances hacia el cumplimiento de las metas en materia de agua han sido dispares, y las desigualdades se han ampliado tanto entre los países como dentro de ellos. Y si bien se conocen y se dispone de soluciones técnicas para muchos problemas del sector hídrico, la cuestión principal es que el agua está subvalorada, se le asigna un precio insuficiente, no se invierte bastante en ella y, a menudo, no se gestiona adecuadamente.
La GWSP (i) es un grupo de estudio mundial que ofrece a los países clientes y los asociados en la tarea del desarrollo los últimos conocimientos e innovaciones, y les proporciona asistencia técnica con el fin de lograr un mundo con mayor seguridad hídrica. Solo en el ejercicio de 2022, brindó apoyo a los equipos encargados de otorgar USD 13 000 millones en financiamiento del Banco Mundial.
Durante el mismo período, la cartera activa de préstamos para el sector del agua administrada por la Práctica Global de Agua incluyó 148 proyectos por valor de más de USD 25 600 millones. La cartera total del financiamiento relacionado con el agua del Banco Mundial superó los USD 50 000 millones en el ejercicio de 2022, y se convirtió en la principal fuente multilateral de financiamiento para el sector en los países en desarrollo.
En su último informe anual, la GWSP examina las cuestiones que ha abordado durante varios años. A continuación se destacan algunos ejemplos de la labor de la GWSP en estas esferas.
Agua y cambio climático
Un clima más cálido afecta casi todas las fases del ciclo del agua, con posibles consecuencias catastróficas para la producción de alimentos, la generación de energía, la salud y los medios de subsistencia. En los últimos cinco años, las consideraciones climáticas se han incorporado en la asistencia de la GWSP, lo que se refleja en un número creciente de proyectos con cobeneficios climáticos.
Un ejemplo es el apoyo de la GWSP a una alianza con Deltares, un instituto independiente de investigación aplicada en el campo del agua, para desarrollar el Marco de Respuesta “Posibilitar, Planificar, Invertir y Controlar” (EPIC) (i). Este marco, que actualmente se aplica de manera experimental en India y Gambia, proporciona una nueva perspectiva sobre la gestión integral y colaborativa de las inundaciones y sequías.
Protección de la biodiversidad
El agua y la biodiversidad van de la mano: los ríos, los humedales, los bosques y otros ecosistemas son vitales para alcanzar los objetivos de gestión de los recursos hídricos. Esto significa que la protección y conservación de la biodiversidad es fundamental para el desarrollo sostenible. En los últimos cinco años, la GWSP ha ayudado a los países clientes a desarrollar el potencial de infraestructura verde y de soluciones basadas en la naturaleza, junto con las inversiones en infraestructura tradicional.
En Colombia, en un diagnóstico sobre el agua respaldado por la GWSP se identificaron señales claras de adevertencia de un mayor riesgo debido a la contaminación del agua. El análisis sirvió de base para sugerencias de política sobre formas de abordar este riesgo y, al mismo tiempo, restaurar los ecosistemas degradados y aumentar la biodiversidad. Estas incluyeron el uso de soluciones basadas en la naturaleza para aumentar la capacidad de almacenamiento mediante la restauración de ecosistemas como humedales y estuarios, y la elaboración de políticas que recompensan los esfuerzos de las industrias y otros grandes usuarios de agua para restablecer la integridad natural de los cursos de agua y respaldar la biodiversidad.
Gasto del sector hídrico
En los exámenes del gasto público se evalúan cómo se gastan los fondos públicos, cuán bien se gastan y cuáles son los déficits de fondos y financiamiento. Con apoyo de la GWSP, se han completado exámenes del gasto en el sector del agua en cerca de 20 países de todo el mundo. Estos exámenes dan origen a una gran cantidad de evidencias sobre tendencias del gasto y representan los primeros intentos para comprender el gasto público en todo el sector hídrico utilizando nuevas fuentes de datos, que incluyen los datos presupuestarios y las cuentas nacionales.
En Bangladesh, un examen del gasto reveló que la mayoría de los beneficios del gasto público en saneamiento favorecían a los sectores más ricos de la población, en lugar de a los más necesitados. En Nepal, en el examen se cuantificó la medida en que el gasto público en el sector del agua se inclinó más hacia la energía hidroeléctrica. El examen del gasto que se llevó a cabo en la República Dominicana tuvo un gran impacto en las reformas institucionales y de políticas, y ayudó a fortalecer el compromiso del Gobierno con las reformas en todo el sector hídrico.
Desarrollo inclusivo
La inclusión social es esencial para garantizar el acceso igualitario a los servicios de agua, el empleo y los mercados. El Programa de Inclusión Social de la GWSP comenzó con un enfoque en las cuestiones de género, pero desde entonces se ha ampliado para incluir directrices y herramientas para llegar a otros grupos marginados, como las personas con discapacidad, y lograr la participación efectiva de la ciudadanía.
Si bien es posible lograr un cambio real, los avances requieren la difícil labor de modificar las instituciones, cambiar las normas sociales e identificar oportunidades para alinear mejor los incentivos de modo de promover la inclusión. En Etiopía, en solo dos años, la proporción promedio de mujeres ingenieras en las 23 empresas de servicios públicos participantes aumentó del 8 % al 12 %, y la proporción de mujeres en los directorios subió del 16 % al 24 %. En Argentina, en AySA, una de las empresas de servicios públicos más importantes de la región, aumentó la proporción de mujeres en posiciones de liderazgo del 22 % al 24 % en poco más de un año.
El agua en áreas afectadas por fragilidad, conflictos y violencia
La fragilidad, el conflicto y la violencia (FCV) alteran el desarrollo y representan un desafío importante para los esfuerzos de erradicación de la pobreza. El Banco Mundial tiene una larga trayectoria de trabajo en países afectados por FCV, particularmente en el sector del agua. Cuando se estableció la GWSP en 2017, la Alianza pudo aprovechar la amplia labor realizada en los Estados frágiles en el marco del Programa de Agua y Saneamiento.
Desde entonces, la labor de la Práctica Global de Agua en zonas afectadas por situaciones de FCV ha aumentado considerablemente, y la GWSP participa activamente ahora en 33 países. El establecimiento de alianzas entre la Práctica Global de Agua, con el apoyo de la GWSP, y los organismos humanitarios implica que todas las partes se pueden beneficiar del intercambio de conocimientos y experiencias. En un informe de 2021 titulado Joining Forces to Combat Protracted Crises: Humanitarian and Development Support for Water Supply and Sanitation Providers in the Middle East and North Africa (i) (Unir fuerzas para combatir las crisis prolongadas: Asistencia humanitaria y de desarrollo para proveedores de abastecimiento de agua y saneamiento en Oriente Medio y Norte de África), publicado conjuntamente por el Banco Mundial, el Comité Internacional de la Cruz Roja y Unicef, se examinan los problemas informados por los proveedores de servicios de agua durante crisis prolongadas y se ofrecen recomendaciones.
El informe anual 2022 de la GWSP se puede descargar en esta página (i).