5 de enero de 2010—Los premios de la Feria del Desarrollo se otorgan a proyectos comunitarios innovadores en su fase inicial, que se implementan en países en desarrollo, cuyo objetivo es beneficiar a las personas pobres y su ámbito y que tienen el potencial de ser implementados en otras comunidades. He aquí el relato de cómo evolucionaron tres de los proyectos ganadores de la Feria del Desarrollo desde la obtención de los premios:
Zimbabwe y Malawi: Agua limpia beneficia a millones
En 1999, cuando Ian Thorpe enseñaba inglés en el área rural de Zimbabwe, dos alumnos de su escuela primaria murieron de disentería luego de beber de un pozo local en el que cayó una serpiente y que se había descompuesto. El terrible incidente llevó a Thorpe y dos ex-maestros, Tendai Mawunga y Amos Chiungo, a idear una bomba de agua económica (US$400) y a prueba de contaminaciones. El equipo de Thorpe adaptó una antigua tecnología china que utilizaba las cañas de bambú a modo de tuberías, cuerdas de sisal y discos de cuero para sacar cubos de agua de pozos excavados a mano. La “bomba elefante” tiene una cubierta de concreto que protege el agua de la polución. Es suficientemente simple para que pueda accionarla un niño de cinco años.
Gracias a la donación US$120.000 de la Feria del Desarrollo, la organización benéfica internacional PumpAid a la cual pertenecía Thorpe, con sede en el Reino Unido, pudo expandir su incipiente programa más allá de unas cuantas escuelas y aldeas e instalar 1.000 bombas, que beneficiaron a más de 250.000 habitantes del país. Los fondos de la Feria del Desarrollo se utilizaron además para crear el “retrete elefante”, una iniciativa innovadora, económica y de escaso mantenimiento para encarar el problema de los servicios sanitarios.
A tres años de la donación, PumpAid cuenta con una cifra adicional de US$25 millones en fondos para ampliar los programas de suministro de agua y servicios sanitarios, que beneficiarán a ocho millones más de personas en Zimbabwe y Malawi en los próximos cinco años.
Viet Nam: Proyecto de manufactura de bolsos preserva los humedales
La grulla sarus oriental, de seis pies de altura, es la más alta de todas las aves voladoras. A pesar de la majestuosidad de sus ocho pies de envergadura, estaba desapareciendo con rapidez en este país, uno de sus hábitats principales, hasta que el Dr. Triet Tran, especialista en biodiversidad y profesor de la Universidad Nacional de Viet Nam, ideó en 2003 el proyecto Bolsos del hábitat de Ha-Tien, con la ayuda de un premio de US$102.750 de la Feria del Desarrollo.
El proyecto les proporcionó a las grullas un hogar protegido de 5.000 acres de humedales recuperados, y una economía revitalizada a los pobladores de Phu My, por lo que la etnia minoritaria Khmer vio triplicados sus ingresos. En lugar de producir tapetes de escaso valor con la planta de Lepironia que cosechan (y de la que se alimentan las grullas), en la actualidad 200 familias fabrican bolsos y sombreros artesanales de alto costo para el comercio turístico de la ciudad de Ho Chi Minh.
En 2007, este proyecto localizado en la provincia de Kien Giang, en el sur de Vietnam, recibió de la Municipalidad de Dubai y ONU-Hábitat el "Premio Internacional de Buenas Prácticas para mejorar las condiciones de vida", de US$30.000. Está programada la ampliación del proyecto a los humedales vecinos, que cruzan la frontera con Camboya.
India: Recolección de precipitación pluvial reduce tiempo de búsqueda de agua
En el estado desértico de Rajastán, área proclive a las sequías al suroeste de Nueva Delhi, juntar agua para uso doméstico puede ser una tarea ardua, que ocupa mucho tiempo y a veces ingrata. El camión cisterna puede demorar dos semanas en llegar. No obstante, gracias al proyecto de recolección de agua pluvial Aakash Ganga (Río del Cielo), financiado por la Feria del Desarrollo, las mujeres de Sarapura y otros cinco pueblos, una población total de 10.000 personas, pueden llenar sus matkas (vasijas de agua) todos los días.
Aakash Ganga, el proyecto diseñado por Sustainable Innovations y ganador del premio de US$200.000 de la Feria del Desarrollo 2006, alquila los tejados del pueblo. El agua de lluvia es llevada por medio de canaletas y tuberías a una red de tanques de almacenamiento subterráneos. El costo de la recolección y almacenamiento es de unos US$0,002 por litro, mientras el gasto por persona y por año es de entre US$2 y US$3.
El gobierno de la India está pensando en ampliar el proyecto Aakash Ganga a varios miles de pueblos de Rajastán por medio de una sociedad comunitaria público-privada. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) otorgó a Sustainable Innovations –entidad presidida por el “emprendedor social” B.P. Agrawal- una donación de planificación con ese propósito, para el distrito Nagaur de Rajastán.
En mayo de 2009, el Banco Asiático de Desarrollo entregó a Aakash Ganga una donación de US$10.000 para una prueba piloto de demostración del sistema de recolección en la Municipalidad de Guiyang (China) donde el agua se contaminó con pesticidas y escasea a causa de la actividad agrícola.
