Asia meridional ha registrado la mayor tasa de crecimiento entre las regiones desde mediados de 2014.
El fuerte crecimiento se ha traducido en una reducción de la pobreza y en notables mejoras en salud y educación.
Sin embargo, se calcula que, en 2013, la proporción de personas que vivían con menos de USD 1,90 al día llegaba al 14,7 %, es decir, alrededor de 249 millones, cifra que representa un tercio de toda la población pobre del mundo.
Además, muchos países de la región padecen formas extremas de exclusión social y enormes déficits de infraestructura.
El alto nivel de crecimiento tampoco se ha traducido en la creación de empleos al ritmo necesario para incorporar a alrededor de 1,5 millones de personas que ingresan a la fuerza laboral todos los meses. La tasa de participación de la mujer en el mercado laboral es muy baja –un 28 %–, e incluso disminuye en algunos países.
Algunos acontecimientos recientes están cambiando el rumbo del desarrollo de la región, entre ellos: i) mayores niveles de conflictos y riesgos de fragilidad que redundan en oleadas de desplazamientos en Afganistán y Bangladesh y obstaculizan los esfuerzos de integración regional; ii) una urbanización desorganizada y mal planificada, como se refleja en los extensos tugurios y asentamientos urbanos informales, donde viven por lo menos 130 millones de personas en toda la región, así como crecimiento demográfico, congestión y contaminación, y iii) el aumento de la temperatura y de los fenómenos climáticos extremos, provocando rápidos deshielos de los glaciares, inundaciones y un incremento de zonas críticas.
Para responder a las necesidades actuales y emergentes, el marco operativo del Grupo Banco Mundial (GBM) para Asia meridional se concentra en tres temas: i) apoyar el crecimiento sostenible, ii) invertir en las personas, y iii) abordar la fragilidad.
Para apoyar el crecimiento sostenible, el Banco está profundizando el diálogo sobre reformas estructurales estrictas para crear un entorno macroeconómico sostenible y un marco propicio para el sector privado y la creación de empleos. A tal efecto, se priorizan inversiones en: i) energía limpia y renovable; ii) mejoramiento de la habitabilidad y el potencial de crecimiento de ciudades icónicas, además del descongestionamiento urbano y medidas contra la contaminación con inversiones en transporte público, y iii) crecimiento rural transformador, con la promoción de la agricultura climáticamente inteligente y la agroindustria.
Para fortalecer el capital humano como un motor del crecimiento, el Banco se centra en mejorar el acceso y la calidad de la educación; abordar el retraso del crecimiento y la malnutrición; ampliar el apoyo en materia de habilidades; fortalecer los sistemas y servicios de salud; mejorar la gobernanza, y apoyar las redes de protección social para ayudar a las familias más pobres. Una de las prioridades clave en el presente año es la participación de la mujer en la fuerza laboral, dado sus efectos multiplicadores. A través de su labor en la región, el Banco aumenta su atención en las habilidades y la inclusión financiera, así como en mejorar el acceso de las mujeres a medios de transporte seguros.
Para abordar la fragilidad, el Banco amplía su labor a fin de enfrentar el reciente incremento del desplazamiento de personas y apoyar los servicios básicos y aumentar las oportunidades económicas para los refugiados, los repatriados, los desplazados internos y las comunidades de acogida en Afganistán, Pakistán y Bangladesh. En todos los países de Asia meridional, el Banco trabaja para fortalecer las instituciones públicas y abordar la gobernanza y los riesgos de corrupción, apoyando por ejemplo la gestión descentralizada en Nepal conforme al nuevo sistema de gobierno federal.
Los países de la región no pueden crecer si están aislados, por lo que la integración de Asia meridional es fundamental para mantener el actual crecimiento en el mediano y largo plazo. La función del Banco de apoyar los esfuerzos de cooperación regional sigue siendo crucial y la institución continúa trabajando en los sectores de la energía y la electricidad, el comercio y el transporte, y procurando la seguridad hídrica a largo plazo en la región.
