Tonga, 9 de mayo de 2018. En el Reino de Tonga, tres mujeres, apoyadas por el Proyecto de Consolidación del Sector del Transporte (i) del Banco Mundial, trabajan para que las carreteras del país sean más seguras. Luego de más de dos años visitando a estudiantes y organizando campañas de seguridad vial, las tres mujeres han contribuido a reducir el número de muertes anuales en las carreteras de Tonga de un promedio de 20 por año a 5 entre 2016 y 2017. Hepisipa Oko, Ane Tauki'uvea y Maile Fotu son conocidas como las “Hermanas de la seguridad vial”.
Entre 2012 y 2016, las dos principales causas de accidentes graves y muertes fueron el exceso de velocidad y la conducción bajo los efectos del alcohol. Las “Hermanas de la seguridad vial” pensaron que, si ponían énfasis en crear conciencia acerca de las normas y los riesgos viales, ellas podrían contribuir a cambiar los comportamientos peligrosos en todo el país.
“En Tonga no hay escuelas de conducir, el uso de los cinturones de seguridad es opcional, y la aplicación de la ley suele ser limitada porque la policía no tiene suficiente personal, en particular, en las islas más lejanas”, dijo Ane Tauki'uvea, oficial técnica de Caminos.
“Solo vives una vez”
A través del proyecto y en colaboración con el Ministerio de Infraestructura, el Departamento de Policía y el Ministerio de Salud, las “Hermanas de la seguridad vial” han viajado por todo el país para compartir datos y lecciones sobre normas básicas de seguridad vial que pueden salvar −y están salvando− vidas en Tonga.
El príncipe heredero de Tonga, Tupouto‘a ‘Ulukalala, fue el invitado de honor del lanzamiento en diciembre de 2016 de la primera campaña de seguridad, Koe mo'ui' oku taha pe (“solo vives una vez” en tongano), que fue programada para comenzar justo antes de la temporada de fiestas, cuando ocurre la mayoría de los accidentes de tránsito. La campaña tuvo un fuerte respaldo de los medios de comunicación en todo el país, en particular la radio, que es la forma más eficaz de comunicarse con las islas más distantes de Tonga.
Durante las visitas de las “Hermanas de la seguridad vial” a las escuelas, entregan a los niños consejos de seguridad sencillos, como usar el cinturón de seguridad, salir de los automóviles por el lado de los peatones, así como andar en bicicleta de manera más segura. Desde 2016, las “hermanas” han visitado unas 100 escuelas en todo el país, llegando a más de 10 000 estudiantes. Estas sesiones han tenido un gran impacto, contó Hepisipa Oko, una de las hermanas y quien es oficial de Ingeniería Vial del Ministerio de Infraestructura de Tonga.
“Hemos tenido padres que nos han dicho: mis hijos ahora me regañan si acelero o trato de hablar por teléfono mientras conduzco”, señaló Oko.
