Latinoamérica: acuerdo regional para eliminar la desnutrición infantil

Más de 7 millones de niños menores de 5 años sufren desnutrición crónica en América Latina y el Caribe. Este dato es especialmente alarmante si tenemos en cuenta que los primeros mil días son los más determinantes en la vida de una persona.

Para revertir esta situación y lograr el desarrollo pleno de los bebés latinoamericanos, doce países de la región han decidido compartir buenas prácticas e iniciar un intercambio de conocimiento que deberá desembocar en la reducción del número de bebés con desnutrición crónica. Esto también tendría retornos en las economías de los países, ya que implicaría incrementar la fuerza productiva e intelectual.

En una reciente cita de expertos celebrada en Panamá, se presentaron un conjunto de herramientas (i) que buscan garantizar la salud, la seguridad alimentaria, y la nutrición de las madres vulnerables y de sus niños.

"Si queremos reducir la pobreza hay que evitar la desnutrición crónica a toda costa, y las intervenciones descritas en este conjunto de herramientas han demostrado además ser costo-efectivas", explicó Marie Chantal Messier, especialista nutricional del Banco Mundial. Según la experta, la idea fundamental de esta iniciativa es incentivar la implementación de políticas públicas para obtener retornos de las inversiones que los países realizan en el ámbito de la desnutrición infantil.

Y es que la malnutrición afecta significativamente más a los más pobres, y a los que tienen niveles educativos más bajos, y es por ello que los niños indígenas tienen aproximadamente el doble de probabilidades de tener retraso del crecimiento que los no indígenas. Si tan solo los países más afectados invirtieran correctamente en aspectos claves de nutrición, habrían más probabilidades de que los niños y niñas de la región crecieran saludables, de acuerdo a los expertos.

Haití es un ejemplo de país que está logrando avances en este ámbito. Aun recuperándose de los devastadores efectos del terremoto del 2010, Haití ha logrado proteger el estado de la nutrición durante los primeros 1000 días de los bebés recién nacidos, convirtiéndose en el único país del Caribe que ha adoptado programas de atención de la malnutrición aguda a nivel nacional.

Según Mimose Felix, ministra responsable de la población rural de Haití, hay aún mayor esperanza de mejorar el panorama gracias a iniciativas como la presentada en Panamá. “La gente realmente necesita de una buena formación, de un método como éste, y se necesita comprender bien cómo acercarse a las soluciones del problema y obtener resultados positivos”, enfatizó Felix.

Entre los principales avances discutidos en el taller, se determinó que todos los países deben reforzar la promoción y protección de la lactancia materna en situaciones de emergencia, creando espacios seguros para las madres y sus bebés. Y en aquellas situaciones en las que no se pueda alimentar con leche materna, se debe proporcionar a los bebés leche de fórmula y alimentos artificiales para lactantes listos para el consumo, siguiendo las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Cabe destacar que en Latinoamérica, 22,3 millones de niños preescolares, 33 millones de mujeres en edad fértil y 3,6 millones de embarazadas padecen de anemia.

¨La desnutrición fetal o en edades tempranas de la vida es uno de los factores de riesgo de sobrepeso, obesidad y enfermedades crónicas en la juventud y en el adulto, que se están incrementando exponencialmente en la región, especialmente en poblaciones de menor nivel socioeconómico”, explicó Juan Fernando Hernández, Representante de la OPS.

En la cita, a la que asistieron más de sesenta representantes de los gobiernos de doce países seleccionados para analizar este fenómeno, también se hizo énfasis en la necesidad de tener más recursos y de consolidar una buena coordinación interinstitucional, y coordinación entre gobiernos, agencias de asistencia y organismos internacionales, para atender este fenómeno.

“Todo lo que podamos hacer para reducir la desnutrición en los niños se verá recompensado económicamente en el largo plazo. Esta herramienta puede tratar específicamente la inmediatez en casos de crisis y servir como una guía de acción para los países, y esperamos que a medida que los países la utilizan, podamos romper en el futuro ese vínculo entre crisis y aumento de la malnutrición", dijo Margaret Grosh, Economista del Banco Mundial para América Latina y el Caribe.

La guía es un primer paso para que los expertos en desnutrición de los diferentes países puedan trabajar conjuntamente y sumar esfuerzos para que exista una verdadera sinergia intersectorial e interinstitucional que atienda el problema de desnutrición en la región.