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PANORAMA GENERAL
• Todos los años, en los países en desarrollo se invierten aproximadamente US$60.000 millones para mejorar los recursos hídricos.
• Alrededor del 90% de esta inversión proviene de fuentes internas.
• El Banco Mundial es responsable de cerca del 50% del financiamiento externo: alrededor de US$3.000 millones al año o prácticamente el 16% de todas las actividades crediticias del Banco Mundial.
Beneficios económicos a través de una nueva estrategia para el agua
En febrero de 2003, el Directorio del Banco Mundial firmó la nueva Estrategia sobre Recursos Hídricos, cuyo objetivo es ofrecer asistencia más efectiva a los países usando el agua como un vehículo para aumentar el crecimiento y reducir la pobreza, y reafirmando el compromiso con las inversiones en infraestructura para agua bajo el prisma de la responsabilidad social y medioambiental. A través del mejoramiento de los servicios relacionados con el agua (suministro de agua, riego e hidroenergía) la nueva estrategia hará un aporte considerable al Objetivo de Desarrollo del Milenio de reducir la pobreza a la mitad antes del año 2015.
Desde la aprobación de la estrategia, se ha visto:
• Un aumento en el financiamiento total del Banco con componentes importantes relacionados con el agua, el que asciende al 16% de todos los préstamos otorgados por el Banco (en comparación con cerca del 12% en los noventa y del 7% en 2000 - 02). El total de préstamos aumentó de US$2.500 millones en el año fiscal 2003 a US$3.300 millones en el año fiscal 2004.
• Un aumento en el propio financiamiento de componentes relacionados con el agua de 4% en el año fiscal 2002 y 6% en el año fiscal 2003 a 9% en el año fiscal 2004, lo que se acerca a los niveles alcanzados durante toda la década de los noventa;
• Un aumento en la calidad del financiamiento en todos los indicadores de DEO;
• Un nuevo compromiso con proyectos relacionados con infraestructura para agua, lo que demorará algunos años en traducirse en un aumento de los préstamos;
• La realización de cuatro estrategias de Asistencia para el País sobre recursos de agua (CRWAS, por sus siglas en inglés), con otras once estrategias en camino; y
• Un acuerdo para renovar una asociación de gran envergadura (el Programa de Asociación para el Agua entre el Banco y Holanda).
La cartera regional de proyectos sobre agua del Banco Mundial
El financiamiento que ofrece el Banco varía bastante de región en región con un importante sesgo hacia el agua en las carteras de las regiones de Asia Oriental y Pacífico y Medio Oriente y África del Norte (donde más del 30% del financiamiento se destina a proyectos con importantes componentes relacionados con el agua), menos énfasis en este aspecto en las regiones de África y Asia del Sur (15% de la actividad crediticia total) y pequeñas carteras en las regiones de América Latina y el Caribe y Europa del Este y Asia Central (menos del 10% del financiamiento total se destina a proyectos con componentes relacionados con el agua).
El desafío global del agua
El desafío de cumplir el objetivo de desarrollo del milenio (ODM) de reducir a la mitad la proporción de personas que no cuentan con acceso sostenible a agua potable segura antes de 2015 resulta intimidante. En 1995, 29 países cuya población total sumaba 436 millones de habitantes vivieron algún tipo de escasez de agua. Esta cifra aumentará a 48 países en 2025 y la cantidad de personas que se verá afectada en forma adversa por la falta de agua excederá los 1.400 millones. Según las estimaciones, 3.000 millones de personas vivirán en países con problemas de agua en 2035. Además, muchos países con disponibilidad limitada de este recurso dependerán del agua compartida, lo que aumenta el riesgo de tensiones sociales y conflictos, como sucede actualmente a los largo de los ríos Eufrates, Jordán y Nilo.
El mejoramiento en la administración del agua ha traído enormes beneficios para los habitantes de los países en desarrollo. Entre 1950 y mediados de los ochenta, la producción global per cápita de cereales aumentó en 38% y su precio disminuyó prácticamente a la mitad. La fuerza motriz detrás de este aumento en la producción es el incremento del riego (de 100 a 250 millones de hectáreas) y una mayor productividad.
En los últimos 20 años, más de 2.400 millones de personas han logrado acceder al suministro de agua y 600 millones a servicios de saneamiento. Alrededor del 20% de la electricidad mundial proviene de diques hidroeléctricos. Mientras en Europa y América del Norte se ha aprovechado cerca de un 70% del potencial hídrico, la cifra comparable es sólo de un 15% en el mundo en desarrollo.
No hay una sola respuesta: pública o privada
La principal preocupación del Banco Mundial es que los pobres de los países en desarrollo tengan acceso a servicios de agua de buena calidad, lo que se puede lograr a través de alianzas en el sector privado o en el sector público o entre ambos, o bien mediante asociaciones con organizaciones de la sociedad civil. El plan que se escoja dependerá de la realidad cultural, política, económica y social del país en cuestión. No existe un dogma universal. Lo que funciona en la realidad africana no necesariamente debe funcionar en América Latina o Asia.
Por ende, en algunos países el Banco colaborará para fortalecer el sector público en la prestación de servicios relacionados con el agua, y en otros, el camino se tomará a través de diferentes formas de participación del sector privado (asociaciones entre los sectores público y privado, contratos de administración, externalización de servicios, etc.) y la participación de la sociedad civil (asociaciones de usuarios del agua, administración comunitaria, etc.). Es necesario tomar las decisiones sobre qué trayecto de desarrollo será el mejor para el país con la total participación de todos los interesados y como resultado de un debate informado.
Asociaciones
El Banco toma parte en distintas formas de asociación en relación con el agua, por ejemplo.
• Asociación Mundial del agua, organización con sede en Estocolmo cuyo mandato es crear redes y desarrollar conocimiento sobre la administración de los recursos hídricos.
• Programa sobre agua y saneamiento, una asociación que tiene 20 años y que funciona en el Banco Mundial, cuyo objetivo es mejorar el acceso de los pobres a los servicios de aguas y saneamiento.
• Asociación comercial para el desarrollo, con sede en la ONG Wateraid en Londres y cuya finalidad es crear mecanismos novedosos para asegurar que los contratos de agua con el sector privado atiendan las necesidades de los pobres.
• Programa internacional de investigación tecnológica sobre riego y drenaje, manejado por la FAO en Roma, y cuyo objetivo es crear tecnologías innovadoras para el riego y el drenaje.
• Asociación de agua entre el Banco y Holanda, un instrumento de respaldo que mejora las operaciones del Banco Mundial y promueve enfoques innovadores para mejorar tanto la administración de los recursos hídricos como el agua y el saneamiento.
Si desea mayor información sobre el trabajo del Banco Mundial en relación con el agua, visite el sitio: www.worldbank.org/water, www.worldbank.org/watsan o www.bancomundial.org/agua
i = inglés
Actualizado en marzo de 2005
Contactos para los medios:
Desarrollo sostenible
Sergio Jellinek 202-458-2841 e-mail: Sjellinek@worldbank.org
Kristyn Ebro 202-458-2736 e-mail: Kebro@worldbank.org
Agua y saneamiento
Richard Uku 202-473-3432 e-mail: Ruku@worldbank.org
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