16 de abril de 2009 — Dos años atrás, el monto de la deuda de Liberia ascendía al 700% del ingreso nacional.Hoy, la pesada carga se ha aligerado considerablemente.
La presidenta Ellen Johnson Sirleaf anunció que, durante los últimos dos años, Liberia redujo su deuda pública en US$3.000 millones con la ayuda del Banco Mundial y otros asociados.
Aproximadamente la mitad de esa reducción es el resultado de las negociaciones con acreedores comerciales —recientemente finalizadas—, en las que se logró el mayor descuento de la historia de los países en desarrollo con deuda: un 97%.
Con este acuerdo, retirar US$1.200 millones de deuda sólo costará US$38 millones.Y, además, Liberia no deberá afrontar la carga.
El Banco Mundial aportó la mitad del monto a través de la Asociación Internacional de Fomento (AIF) y Alemania, Estados Unidos, Noruega y el Reino Unido proporcionaron el resto.
En un discurso pronunciado en el Banco Mundial, la presidenta Johnson Sirleaf destacó la resolución satisfactoria del problema de la deuda como un paso importante en el “camino hacia la recuperación” del país.
“Hoy es un gran día para el pueblo de Liberia”, dijo.“Esto nos pone en una situación más firme para atraer inversiones y acelerar el crecimiento económico”.
El presidente del Grupo del Banco Mundial, Robert B. Zoellick, dijo que la recompra de la deuda de Liberia forma parte del compromiso del Banco de ayudar a los países muy endeudados.
“Esto debe considerarse un hito; no obstante, aún nos falta completar la reducción de la deuda, pero tenemos un programa para lograrlo”, dijo Zoellick.
Liberia todavía tiene una deuda externa de US$1.170 millones.La mayor parte se cancelará cuando el país esté en condiciones de recibir alivio de la deuda en el marco de la Iniciativa para los países pobres muy endeudados (PPME) del Banco Mundial, en 2010.
“Pero eso apenas va a quitar el peso de las espaldas del pueblo de Liberia”, agregó Zoellick.“Luego debemos ayudarlos a caminar y a correr… Y con el clima económico actual, eso no será tarea fácil”.
Liberia, uno de los países más pobres de África, se está recuperando de años de guerra civil que devastaron tanto la infraestructura como la economía del país, que alguna vez fue pujante.
La Sra. Johnson Sirleaf, primera mujer elegida democráticamente para ser jefa de Estado, dijo que la carga de la deuda nacional se multiplicó exponencialmente debido a los intereses y cargos punitivos durante el período de guerra civil y llegó a ser desoladora.
“Hemos vivido en paz durante casi seis años”, señaló.“La gente está reconstruyendo sus hogares y sus comunidades.Los niños regresan a la escuela. Comenzamos a proporcionar agua corriente, servicios básicos de saneamiento, caminos en buen estado; estamos dando pasos firmes para mejorar la gestión de gobierno y fortalecer la rendición de cuentas, y estamos empezando a ver los resultados”.
El Banco Mundial ayudó a Liberia a reducir unos US$400 millones de su deuda en diciembre de 2007. El Banco Africano de Desarrollo contribuyó a la reducción de la deuda con otros US$250 millones. Como resultado de las negociaciones con los acreedores bilaterales, se cancelaron aproximadamente US$800 millones.
Los US$1.200 millones de deuda comercial externa que se cancelaron en esta oportunidad habían pasado de los acreedores originales a fondos de cobertura y otros inversionistas que compran instrumentos de deuda en dificultades. En la recompra participó un 97,5% de los inversionistas que eran acreedores de Liberia.
