A comienzos de la década de 2000, el Gobierno de Camboya se fijó el ambicioso objetivo de lograr la cobertura universal de saneamiento para 2025. En los últimos años, los esfuerzos por lograr este objetivo se han redoblado con la aprobación de un Plan Estratégico Nacional de Abastecimiento de Agua, Saneamiento e Higiene Rural por parte del Primer Ministro a comienzos de 2014. “Con la fuerte colaboración y coordinación actual entre los asociados del sector, estoy seguro de que alcanzaremos la meta de 2025”, dijo Pom Chreay, director del Departamento de Atención de la Salud en las Zonas Rurales del Ministerio de Desarrollo Rural, el organismo gubernamental que es el principal responsable del saneamiento rural.
El Programa de Agua y Saneamiento (WSP, por sus siglas en inglés) de las Prácticas Mundiales de Agua del Banco Mundial está apoyando al Gobierno en la entrega de una prestación de servicios de saneamiento sostenible a escala y asesorando al Gobierno nacional en sus planes de descentralización para el sector con el fin de garantizar que los niveles de distritos y comunas tengan el mandato para llevar a cabo programas de saneamiento. La capacidad de los distritos y las comunas locales es clave para la promoción de saneamiento y permite que aquellos que están más cerca del problema y más conscientes del contexto local se reunan directamente con los ciudadanos y el sector privado local para encontrar soluciones. Los gobiernos locales están destinando más recursos a saneamiento, incluidos los fondos. “Algunas comunas destinan ahora parte de su presupuesto al saneamiento, lo cual es un paso significativo hacia el logro del acceso universal”, explica Virak Chan, un especialista en Agua y Saneamiento del WSP.
Los distritos y comunas están trabajando con las ONG locales y otros asociados para comprometer a instituciones microfinancieras a otorgar pequeños préstamos para ayudar a los hogares pobres a superar la barrera financiera que les impide comprar un retrete. Una prueba piloto de financiamiento de saneamiento de nueve meses en la provincia de Kandal permitió que 1994 hogares compraran retretes a crédito, proporcionando evidencia de que el acceso al financiamiento puede acelerar la absorción de retretes mejoradas para los hogares, incluyendo a los pobres. El acceso al crédito para las familias con restricciones de efectivo es fundamental para garantizar que tengan la oportunidad de invertir en un retrete. Sin embargo, los pobres extremos, los que viven con menos de US$1,25 al día, a menudo quedan excluidos del acceso al crédito, ya que se considera que no pueden pagar el préstamo.
Además del financiamiento, las innovaciones en el diseño, la fabricación y la distribución del producto pueden ayudar a reducir los costos, permitiendo que el saneamiento sea más deseable y accesible para todos. Esto ya se comprobó en Camboya con The Easy Latrine, el desarrollo y la introducción en el mercado de la que fue apoyado por el Banco Mundial. Los estimados 170.000 unidades vendidas por los empresarios locales desde su introducción hace sólo 4 años, demuestra que las empresas locales pueden producir de manera rentable y vender un producto asequible para la mayoria de consumidores de bajos ingresos que estan dispuestos a pagar. Ejemplos como estos, que toman en cuenta el contexto local, la demanda del consumidor, y la asequibilidad, pueden ayudar a países como Camboya a alcanzar sus objetivos de acceso universal al saneamiento.
