En la reciente Cumbre Presidencial celebrada en agosto de este año en Belem, Brasil, líderes de la región amazónica se unieron para discutir las preocupaciones más apremiantes de la Amazonía y las oportunidades de acción para abordarlas. Las discusiones abarcaron diversos temas incluyendo la protección de los recursos hidrobiológicos y las amenazas producto de la exposición a sustancias peligrosas incluyendo el mercurio proveniente de la minería de oro. Dentro de los compromisos resultantes de la Cumbre surgió la necesidad de abordar la problemática de la contaminación por mercurio, con particular atención a la afectación sobre la salud humana, la realización de actividades de prevención y remediación, y el fortalecimiento de la cooperación regional e internacional para la lucha contra la minería ilegal y otros delitos conexos.
La minería ilegal de oro genera degradación en los bosques y ríos al causar deforestación y afectar el cauce de los ríos por sedimento removido. A su vez, impacta negativamente en la salud y la cultura de comunidades locales e indígenas. Estudios recientes de muestras de cabello y sangre realizados a comunidades locales en la Amazonía, encontraron valores que superan ampliamente los aceptados por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Asimismo, un estudio enfocado en mujeres embarazadas en Surinam encontró que 97% de ellas presentan concentraciones de metilmercurio en sangre que podrían afectar severamente el desarrollo neuropsicológico de los bebés.
En el territorio amazónico de Brasil, Colombia y Perú, esta práctica ilícita ha ido en aumento en paralelo con el incremento en los precios del oro y la creciente participación de grupos que operan al margen de la ley. Por ejemplo, entre 2021 y 2022, en las cercanías del Parque Nacional Natural Amacayacu en Colombia y en la frontera con Brasil, se registró un aumento del 150% en Colombia en el número de balsas utilizadas para la minería y un incremento del 410% en Brasil.
Con el propósito de generar atención y acción frente a la situación mencionada, el proyecto regional del Programa Paisajes Sostenibles de la Amazonía (ASL) liderado por el Banco Mundial con recursos del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF) facilitó el desarrollo de una serie de actividades para fortalecer la colaboración regional en la lucha contra los impactos de la minería del oro y la contaminación por mercurio. Este proceso inició en el 2021 en Brasil, Colombia y Perú en asociación con la Fundación para la Conservación y el Desarrollo Sostenible (FCDS), que lidera la Alianza Regional Amazónica para la Reducción de los Impactos de la Minería de Oro (ARAIMO), y Conservation Strategy Fund (CSF).
Dichas actividades ampliaron la comprensión de las dinámicas regionales asociadas con la minería de oro y el uso del mercurio, y fomentaron el diálogo entre instituciones públicas, científicas y de la sociedad civil, para proponer estrategias de prevención y respuesta al problema de contaminación por mercurio. Para el trabajo, y mediante diálogos regionales promovidos por la ARAIMO, se identificaron dos áreas prioritarias: el territorio alrededor del río Puré, que marca la frontera entre Colombia y Brasil, y un área de triple frontera entre Brasil, Colombia y Perú. Este Storymap contiene mayor información sobre los resultados de los estudios en estas áreas, el contexto de la actividad minera ilegal.
