CIUDAD DE WASHINGTON, 4 de abril de 2023. Las perspectivas de crecimiento de Asia meridional se han debilitado a causa del endurecimiento de las condiciones financieras, y la mayoría de los países presentan fuertes riesgos de deterioro en vista del limitado espacio fiscal y de la caída de las reservas, según el informe del Banco Mundial sobre la región que se actualiza dos veces al año. En el documento se hace hincapié en la necesidad de eliminar las distorsiones del mercado introducidas durante la pandemia y abordar las brechas socioeconómicas que limitan el potencial de la región.
En la última edición del informe South Asia Economic Focus (Enfoque económico de Asia meridional), publicada hoy y titulada Expanding Opportunities: Toward Inclusive Growth (Ampliar las oportunidades: Hacia el crecimiento inclusivo), se proyecta para 2023 un crecimiento regional promedio del 5,6 %, lo que representa una ligera modificación a la baja con respecto al pronóstico de octubre de 2022. Se prevé asimismo que en 2024 el crecimiento se mantendrá moderado, en un 5,9 %, tras la recuperación inicial del 8,2 % registrada en 2021después de la pandemia.
Las perspectivas de Asia meridional están determinadas por una combinación de buenas y malas noticias de la economía mundial. La baja de los precios de los productos básicos, una fuerte recuperación del sector de los servicios y la disminución de las disrupciones en las cadenas de valor contribuyen a la recuperación de la región, pero el aumento de las tasas de interés y la incertidumbre respecto de los mercados financieros ejercen una presión negativa sobre sus economías.
“En los últimos tres años, las economías de Asia meridional se han visto perjudicadas por una combinación de diversas crisis extremas, y la recuperación sigue siendo incompleta”, afirmó Martin Raiser, vicepresidente del Banco Mundial para Asia meridional. “Los países deben aprovechar la oportunidad que ofrecen la baja en los precios de la energía y la mejora de las balanzas comerciales a fin de abandonar las medidas ad hoc que se implementaron para abordar estas crisis (como los subsidios a los combustibles y las restricciones a las importaciones), y centrarse en las reformas necesarias para generar resiliencia e impulsar el crecimiento a mediano plazo”.
En todos los países de la región excepto Bhután, los pronósticos han empeorado. En India, la economía más grande de Asia meridional, los elevados costos del financiamiento y la desaceleración del aumento de los ingresos frenarán el consumo y reducirán el crecimiento al 6,3 % en el ejercicio de 2023-24. Asimismo, en Pakistán —que aún está recuperándose de las catastróficas inundaciones del año pasado y muestra disrupciones en las cadenas de suministro, deterioro de la confianza de los inversionistas y aumento de los costos del financiamiento y de los insumos— el crecimiento caerá al 0,4 % este año, suponiendo que se logre acordar un programa con el Fondo Monetario Internacional (FMI). En Sri Lanka, por otro lado, se prevé que el producto interno bruto (PIB) se contraiga un 4,3 % este año, reflejo del impacto duradero de la crisis macroeconómica de la deuda. En este país, las perspectivas de crecimiento futuro —tras la aprobación del programa del FMI el mes pasado— dependerán en gran medida de la reestructuración de la deuda y la implementación de reformas estructurales. Por su parte, la reanudación del turismo y de la migración ha sostenido el crecimiento en Maldivas y Nepal. Sin embargo, el elevado nivel de su deuda externa y el endurecimiento de las condiciones financieras mundiales representan riesgos para las cuentas fiscales y externas de Maldivas, y en Nepal se prevé que las perturbaciones externas, las limitaciones internas a las importaciones y las restricciones monetarias obstaculizarán el crecimiento.
Según las proyecciones, la inflación en Asia meridional caerá al 8,9 % este año y a menos del 7 % en 2024. No obstante, el debilitamiento de las monedas y la demora en los ajustes de los precios internos están contribuyendo a que la disminución de la inflación sea más lenta de lo previsto. El alza de los precios internos e internacionales de los alimentos, además, incrementan la inseguridad alimentaria de los pobres de la región, que destinan una proporción mayor de sus ingresos a esos productos.
Para pasar de la recuperación al crecimiento sostenido, Asia meridional debe asegurarse de que el desarrollo económico sea inclusivo. La región registra uno de los niveles más altos de desigualdad de oportunidades del mundo. Entre el 40 % y el 60 % de la desigualdad total obedece a circunstancias que escapan al control de los individuos, como el lugar de nacimiento, los antecedentes familiares, la casta, el origen étnico y el género. La movilidad intergeneracional también se encuentra entre las más bajas del mundo. Los datos que se ponen de relieve en el informe muestran que menos del 9 % de las personas con padres de escasa educación alcanzan los niveles educativos del 25 % más alto. Estas disparidades dan lugar a diferencias en el acceso al empleo, los ingresos, el consumo y el bienestar, y a reclamos por la implementación de políticas redistributivas.
“Las marcadas brechas socioeconómicas de Asia meridional son tanto injustas como ineficientes. Impiden que las personas talentosas contribuyan a la sociedad, reducen los incentivos para invertir en capital humano y entorpecen el crecimiento económico a largo plazo”, sostuvo Hans Timmer, economista en jefe del Banco Mundial para Asia meridional. “Es fundamental abordar estas cuestiones estructurales para garantizar que la región pueda desplegar todo su potencial”.
En el informe se recomienda continuar mejorando la calidad de la enseñanza primaria y ampliar el acceso a la educación secundaria y superior, evaluar y fortalecer las políticas de acción afirmativa dirigidas a los grupos de escasas oportunidades, así como las iniciativas que buscan mejorar el clima para los negocios en favor de las pequeñas y medianas empresas, las cuales representan el grueso de las oportunidades de empleo de las personas menos acomodadas. Adicionalmente, la reducción de las barreras a la movilidad laboral puede tener un fuerte impacto igualador, ya que las zonas urbanas tienden a ofrecer más posibilidades de movilidad social.
También se publicaron hoy los informes actualizados del Banco Mundial sobre el desarrollo de Bangladesh, India, Maldivas, Nepal, Pakistán y Sri Lanka.
Fuentes: Macro Poverty Outlook (Perspectivas macroeconómicas y de la pobreza) del Banco Mundial y cálculos del personal del Banco Mundial.
Nota: e = estimación, p = previsión. El PIB se midió teniendo en cuenta los precios y los tipos de cambio del mercado de 2015. Los datos de Pakistán (*) se basan en el PIB a costo de los factores. Afganistán no elabora estadísticas de sus cuentas nacionales desde agosto de 2022, de modo que el país ha sido excluido de este cuadro. Para obtener una estimación de los totales regionales de un año calendario, los datos de los ejercicios económicos se convierten en datos de año calendario tomando el promedio de dos ejercicios consecutivos, en dólares estadounidenses constantes de 2015, en los casos de Bangladesh, Bhután, Nepal y Pakistán, países sobre los cuales no se dispone de datos trimestrales del PIB. Se utiliza un nuevo método para calcular el crecimiento del PIB de Asia meridional en los años calendario para los que se presentan previsiones. Las previsiones de octubre de 2022 sobre el crecimiento del PIB de 2023 y 2024 se actualizaron utilizando este nuevo método.
