El crecimiento económico de El Salvador alcanzó el 2.3 por ciento en 2017. Este crecimiento fue impulsado principalmente por los sectores de agricultura, ganadería, silvicultura, pesca, manufacturero y minero, así como por los servicios de comercio, restaurantes y hoteles, que conjuntamente representaron aproximadamente dos tercios del crecimiento observado. El país también se benefició de una mejora en la cuenta corriente gracias a los fuertes flujos de remesas de los trabajadores. El déficit externo se situó en 2 por ciento del PIB en el 2017 en comparación con el 2.1 por ciento registrado para el 2016. Esta mejora tuvo lugar a pesar del deterioro del déficit comercial, que en 2017 alcanzó US$4.800 millones.
Sin embargo, El Salvador continúa sufriendo bajos niveles de crecimiento, que entre 2010 y 2016 promediaron un 2.6 por ciento. Este desempeño ha situado al país entre las economías de Centroamérica con más lento crecimiento en los últimos años. Para 2018 se espera que El Salvador crezca un 2.8 por ciento.
El bajo crecimiento del país se ha traducido en una modesta reducción de la pobreza y una elevada pobreza rural. La pobreza, medida por la línea de $5.5 por día, disminuyó del 39 por ciento hasta el 31 por ciento entre 2007 y 2016. Por su parte, la pobreza extrema, medida por la línea de $3.2 por día, disminuyó del 15 por ciento al 10 por ciento en el mismo período. Esta reducción estuvo asociada a incrementos en el salario de trabajadores poco calificados y un ligero aumento en el crecimiento económico que benefició principalmente a aquellas personas situadas en el 20 por ciento inferior de la distribución del ingreso. De igual forma, las remesas familiares han contribuido a esta reducción.
El bajo crecimiento de El Salvador y el alto nivel de la deuda (por encima del 70 por ciento del PIB) son motivo de preocupación. La reforma al sistema de pensiones realizada en 2017 redujo las presiones de financiamiento del sector público. Como resultado, se espera que el déficit fiscal se mantenga estable alrededor del 2.5 por ciento del PIB en los siguientes años. No obstante, el incremento en los costos de la deuda debido a las crecientes tasas de interés presenta altos riesgos, por lo que es necesario realizar mayores esfuerzos hacia una consolidación fiscal que reduzca el nivel de deuda pública.
En cuanto a los aspectos políticos y sociales, el país ha logrado avances notables en ambos frentes. La democracia y la paz se han consolidado desde el final de la guerra civil en 1992, y se han llevado a cabo cinco elecciones presidenciales democráticas consecutivas con transiciones pacíficas de poder. Además, El Salvador continúa haciendo progresos en los indicadores de desarrollo humano, principalmente a través de la expansión del acceso a los servicios públicos. Por ejemplo, en el sector salud, un mayor acceso a los centros de salud, particularmente por parte de los pobres, contribuyó a que El Salvador alcanzara el ODM 4 (reducción de la mortalidad en menores de 5 años).
También las tasas de inmunización han aumentado del 76 por ciento en la década de 1990 al 93 por ciento en 2016. Asimismo, la proporción de la población con acceso a fuentes mejoradas de agua se incrementó del 79 por ciento al 89 por ciento y la proporción con acceso a saneamiento mejorado pasó del 56 por ciento a más del 95 por ciento durante el mismo período. En educación, tanto el acceso (particularmente en el nivel primario) como las tasas de alfabetización, han aumentado, siendo los avances más significativos en las áreas urbanas. Sin embargo, la deserción en secundaria sigue siendo un desafío.
El Salvador también se está convirtiendo en un país más equitativo. La desigualdad - medida por el coeficiente de Gini - disminuyó en alrededor de 5 puntos porcentuales entre 2007 y 2016. Esta reducción fue impulsada por el crecimiento del ingreso para el 20 por ciento de las personas más pobres, situando a El Salvador como el país con menor desigualdad en América Latina el mismo año, después de Uruguay.
Sin embargo, el crimen y la violencia presentan una amenaza al desarrollo social y el crecimiento económico en El Salvador y afectan negativamente la calidad de vida de sus ciudadanos. La tasa de criminalidad alcanzó niveles récord históricos en 2015 con 102 homicidios por cada 100.000 habitantes. El crimen y la violencia hacen más costoso hacer negocios, afectan negativamente las decisiones de inversión y obstaculizan la creación de empleo.
Además, la vulnerabilidad del país a los eventos naturales adversos, exacerbada por la degradación ambiental y la variabilidad climática extrema, también socava su trayectoria de crecimiento a largo plazo y su sostenibilidad.
Última actualización: Oct 05, 2018
