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"No escatimaremos en nuestros esfuerzos por liberar a todos nuestros hermanos, hombres, mujeres y niños, de las despreciables y deshumanizadas condiciones de extrema pobreza a las que están sujetas más de mil millones de personas en la actualidad". - Declaración del Milenio de las Naciones Unidas, septiembre de 2000
PANORAMA GENERAL
• Alrededor de 1.100 millones de personas, un quinto de la población mundial, vive con menos de un dólar al día.
• Los países de ingresos altos deberán aumentar los niveles de ayuda y liberalizar el comercio mundial para reducir las tasas de pobreza de los países en desarrollo.
• Mientras la proporción de personas que vive en la extrema pobreza en Asia Oriental ha disminuido, la cantidad de personas que vive con menos de un dólar al día en África al sur del Sahara se elevó a 314 millones, es decir, el 47% de la población.
Descripción general
El aspecto medular de la labor que realiza el Banco Mundial en más de 100 países consiste en la siguiente misión: ayudar a reducir la pobreza, flagelo que afecta a 1.100 millones de personas que viven con menos de un dólar al día y a 2.700 millones que viven con menos de dos dólares diarios. Sin embargo, la pobreza es mucho más que la simple falta de bienes: además de ser vulnerables a las crisis económicas, los desastres naturales, la violencia y la delincuencia, los pobres por lo general no cuentan con acceso a educación, servicios de salud adecuados, agua limpia e higiene.
El Banco Mundial busca mejorar la seguridad de los pobres reduciendo su vulnerabilidad a las enfermedades y las crisis económicas y respalda estrategias nacionales de lucha contra la pobreza que abordan las necesidades de consumo inmediatas de los más necesitados y protejan sus bienes, asegurándoles acceso a servicios básicos como salud, educación y nutrición.
En el año 2000, los 189 estados miembros de las Naciones Unidas se comprometieron con los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), una serie de ocho objetivos concretos destinados a luchar contra la pobreza, impuestos para el año 2015: reducir a la mitad la proporción de personas que vive con menos de un dólar al día y que sufre de hambre desde el nivel actual en 1990; permitir a niños y niñas completar la educación primaria, eliminar las desigualdades de género en todos los niveles de educación, reducir en dos tercios la tasa de mortalidad de niños menores de cinco años a partir del nivel presente en 1990, reducir en tres cuartos la tasa de mortalidad infantil a partir del nivel de 1990, revertir el contagio del VIH/SIDA, asegurar la sostenibilidad medioambiental y establecer una asociación global para el desarrollo.
Pobreza: cálculos actuales
Las proyecciones indican que el crecimiento en la India y China debería reducir la proporción de personas que vive con menos de un dólar al día, de 28,3% en 1990 a 12,5% antes de 2015. Sin embargo, muchos países quedarán rezagados, en particular los que se encuentran en África al sur del Sahara, donde las tasas de pobreza ya son muy altas y es poco probable que la situación mejore si siguen las tendencias actuales. Por otra parte, se espera que en 2015 esta región de cuenta de la mitad de los pobres del mundo, en comparación con el 19% en 1990. Incluso en las regiones que experimentan un crecimiento rápido, la calidad de vida entre los pobres seguirá siendo la misma, a menos que se hagan inversiones sociales adecuadas. En este sentido, pese al enorme crecimiento registrado en Asia del Sur, casi el 50% de los niños de la región siguen mal nutridos y las tasas de matrícula y terminación escolar son crónicamente bajas.
Las tasas de pobreza han disminuido en todas las regiones, excepto en África al sur del Sahara
Indicadores de Desarrollo Mundial 2004
La función del Banco en la lucha contra la pobreza
A fin de lograr el objetivo de reducir la pobreza, el Banco Mundial respalda la instauración de un entorno adecuado para las inversiones que fomente el crecimiento. Al mismo tiempo, el Banco invierte en ampliar las oportunidades de la gente para que ésta participe de las decisiones que afectan su vida y el bienestar de su familia. Por otra parte, existe información que señala que la igualdad de género promueve el crecimiento económico y la reducción de la pobreza, por lo que promoverla es una parte integral de la lucha contra la pobreza del Banco Mundial.
Para mejorar el clima de inversiones se necesitan políticas macroeconómicas estables, un entorno comercial abierto, gobernabilidad, instituciones libres de corrupción y de burocracia excesiva e infraestructura de buena calidad. Las investigaciones del Banco Mundial y la experiencia de los propios países han demostrado que existe un vínculo muy estrecho entre gobernabilidad, desarrollo y reducción de la pobreza. De este modo, el Banco ofreció una suma aproximada de US$2.500 millones durante el año fiscal 2003 en financiamiento para promover la gobernabilidad y la reforma del sector público. Una de las últimas iniciativas en este campo, la promoción del gobierno electrónico, constituye un enorme potencial para mejorar el desempeño del sector público; y puesto que son los pobres quienes soportan más que nadie los costos de la corrupción y la falta de eficiencia administrativa, la prestación directa de los servicios favorece su empoderamiento económico y social. Por ejemplo, 7 millones de campesinos en Karnataka, la India, pueden obtener ahora copias impresas del título de propiedad de su tierra (el cual se necesita dos o tres veces al año para asegurar préstamos bancarios). El proceso se lleva a cabo en línea, en 10 minutos, en los 177 quioscos departamentales operados por el gobierno o el eficiente cobro de ganancias.
Herramientas para reducir la pobreza
Para mejorar la efectividad de su trabajo en los países en desarrollo, el Banco busca coordinar sus programas de ayuda con las propias estrategias del país, proceso que se lleva a cabo a través de la Estrategia de Asistencia para el País (EAP). Se trata de un verdadero plan de negocios para respaldar el crecimiento sostenible y la lucha contra la pobreza, elaborado por el Banco en consulta con el gobierno, participantes clave y asociados externos.
Otra iniciativa que apunta a reducir la excesiva carga de endeudamiento que soportan los países más pobres del mundo es la IPPAE (Iniciativa para Países Pobres Altamente Endeudados). En abril de 2004, treinta y ocho países cumplieron los requisitos para recibir la ayuda de la IPPAE. Entre ellos, veintisiete han alcanzado el punto de decisión, trece reciben alivio de la deuda irrevocable y quince, que están en el período intermedio, reciben alivio provisional.
La estrategia del Banco Mundial para reducir la pobreza sigue basándose en los Documentos de Estrategia de Lucha contra la Pobreza (DELP), elaborados por los propios países, a través de una variedad de consultas con la comunidad, grupos empresariales y organizaciones no gubernamentales. Los documentos esbozan programas de lucha contra la pobreza con prioridades a largo plazo definidos por el propio país y constituyen una base para las estrategias de asistencia del Banco y una estructura para coordinar proyectos de la comunidad de donantes en general. En agosto de 2004, cuarenta y dos países de bajos ingresos habían preparado estrategias completas.
El objetivo del Banco de promover un sistema comercial mundial se basa en información que señala que el aumento del comercio eleva la productividad, y por ende, el crecimiento, lo que a su vez es fundamental para reducir la pobreza. En el año fiscal 2003, el Banco creó un nuevo Departamento de Comercio para fortalecer las asociaciones con organizaciones internacionales e investigar sobre los vínculos entre comercio y desarrollo. El Banco ofreció su apoyo a actores clave del sistema comercial global, lo que incluye realizar estudios sobre el impacto de la liberalización comercial y de los servicios en la distribución del ingresos de Brasil, un análisis de las consecuencias de la integración de Rusia a la OMC y asistencia para la India en el diseño de un programa de colaboración sobre temas relacionados con la OMC, tales como los servicios.
Reducción de la pobreza: el camino hacia adelante
El Global Monitoring Report 2004 advierte que, de seguir las tendencias actuales, la mayoría de los países en desarrollo no podrán cumplir con los ochos Objetivos de Desarrollo del Milenio antes de 2015. El Banco continúa presionando a los países desarrollados para que cumplan el compromiso de aumentar la asistencia para el desarrollo de un 0,22% a un 0,26% del ingreso nacional bruto al que llegaron durante la conferencia de Monterrey sobre financiamiento para el desarrollo en 2002. Es necesario mejorar la asignación de la ayuda y adaptarla a las estrategias de reducción de la pobreza del propio país. Los países en desarrollo necesitan ampliar y mejorar la prestación de servicios básicos tales como atención de salud, educación, agua y saneamiento, vialidad, electricidad y protección ante enfermedades.
La ronda de conversaciones sobre comercio que comenzó en noviembre de 2001 en Doha, Qatar, constituye un hito por ser la primera vez en que los intereses de los países en desarrollo se ponen al centro de una negociación comercial multilateral. El Banco considera que el programa Doha es una oportunidad importante para reducir la pobreza en los países en desarrollo (ver el resumen temático Comercio: Cuál es la importancia de Doha). Aunque el avance de la ronda de Doha se vio estancado tras el colapso de la reunión ministerial de la OMC en septiembre de 2003 en Cancún, México, los miembros de la organización llegaron a un acuerdo que desembocará en la apertura de los mercados agrícolas, de bienes y servicios.
En la conferencia de Shangai sobre reducción de la pobreza celebrada en mayo de 2004, se analizaron cien estudios de casos de todo el mundo como una forma de compartir el conocimiento y formar las capacidades para perfeccionar las iniciativas de lucha contra la pobreza. Como resultado, se adoptó un nuevo programa de lucha contra la pobreza que busca: i) contar con ayuda predecible, oportuna y constante para incrementar su efectividad, ii) armonizar y simplificar el apoyo de los donantes y, más importante aún, coordinar el apoyo con los propios procesos y estrategias de reducción de la pobreza de los países, iii) reducir la deuda de los países más pobres y endeudados, un aspecto fundamental para ayudarlos a recuperar el impulso en su labor de reducir la pobreza y estimular el crecimiento, iv) mayor cooperación entre todos los socios del desarrollo, lo que incluye cooperación de Sur a Sur que pueda facilitar el avance a través del intercambio de ideas, la transferencia de recursos y el fortalecimiento de las capacidades.
Si desea mayor información sobre la pobreza, visite: http:/www.worldbank.org/poverty
Actualizado en septiembre de 2004
Contacto para los medios: Amy Stilwell (202) 458-4906. Correo electrónico: astilwell@worldbank.org
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